传说很久很久以前,地球上发生过一次特大洪灾。暴雨像瀑(pù)布似的从天上倾泻(qīnɡxiè)下来。洪水淹没(yānmò)了农田、村庄和城堡。人们纷纷向地势(shì)高的地方逃命。可是水越涨越高,把高原和山脉也淹没了。
当时有一个叫诺亚的年轻人,用又大又粗的木头,建造了一条巨大的方方正正的船。大船上装着各种动物,以及各种农作物的种子,还储(chǔ)备了充足的食品。一家人躲到了船上,在茫茫的水面上漂流。
暴雨一连下了四十天。雨停了,从船上望去,四周是一望无际(jì)的水面。诺亚不知道水退了没有,就放出一只乌鸦,让它出去瞧瞧。乌鸦飞走后,没有回来。
诺亚又放出一只鸽子。一会儿,鸽子飞回来了,它的嘴里还叼着一根橄榄(ɡǎnlǎn)树的嫩枝。“啊,水已经退了,地面露出来了!”人们欢呼起来。
等水完全退了以后,人们回到陆地上各种动物也放了出来,它们散布到世界的各个角落,大自然又充满了勃(bó)勃生机。
后来,人们把诺亚建造的那条船叫做“诺亚方舟”。叼着橄榄枝的鸽子,被人们看成和平与希望的象征。