“了”是一个表示时态的助词，它的用法，主要有两种类型：一种是用在句中动词或形容词后面，表示动作或变化已完成；另一种是用在句子的末尾，表示变化。《火烧云》一课共用了22个“了”。其中“红通通的，好像天空着了？火”“过了？两三秒钟”，“忽然又来了？一条大狗”，“接着又来了？一头大狮子”四例，用法属前一种类型，其余的18例，用法都属后一种类型。
“了”这一很平常的词，经作者巧妙运用，就有了很好的艺术效果。
一、有助于突出火烧云颜色和形状的变化。
如写火烧云变成“马”时的情景：
“过了两三秒钟，那匹马大起来了？，马腿伸开了？马脖子长了？，一条尾巴可不见了？。
看的人正在寻找马尾巴，那匹马就变模糊了？。”
这里用在句末的五个“了”，从马的体态、各个部位及可见性等方面，表示这云出现了新情况。原来是怎样的，人们能很自然地推想，现在是怎样的，人们又能清楚地看到，这样就表现了火烧云在一刹那间变化的过程。同时，这个“了”还说明了变化的“度”。“马大起来”可以是才开始“大”，加上一个“了”，点明此时已经变得够大了；“马腿伸开”，可以是略微伸开，也可以是半伸半开，加上一个“了”，告诉我们已经完全伸开了；“马脖子也长了”，若无这个“了”，那不几乎不能表示马脖子有所变化。
二、有助于表达惊奇、欢快的思想感情。
如写霞光照到地上的情景：
“晚饭过后，火烧云上来了？。霞光照得小孩子的脸红红的。大白狗为成红的了？。红公鸡
变金的了？。黑母鸡变成紫檀色的了？。”
这里作者挑选了几样自己感到最引人注目、最有趣的东西来写，说明霞光给大地的一切都染上了一层美丽的色彩。由于用了“了”，这些句子便不是呆滞的描绘，而是给读者创设了一个很大的艺术想象空间。让人们仿佛看到，一群孩子愉快雀跃，大声惊呼，竞相指点：看呀，“火烧云上来了”；咦，“大白狗变成红的了”；啊，“红公鸡变成金的了”；哈，“黑母鸡变成紫檀色的了”。细细品味，那一惊喜、欢庆的思想感情，从字里行间自然地流露出来。如把这几个“了”去掉，虽于表现内容无碍，但句中蕴含的那种惊奇、喜悦、欢快的感情，也会随之而消失，令人读后感到乏味得很。
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