这篇小说以“刷子李”的高超手艺为话题。既为奇人，则轶事多多，但作者只选择一件小事来写，借一件极富戏剧性的小事窥见人物的大本领大智慧。作者描写人物的本领十分高明。
写“刷子李”，先浓墨重彩地描绘了天津码头“优胜劣汰”的环境，为人物预设一个极不同寻常的背景，然后再写刷子李的奇妙绝活，极力写他手艺之高──“刷浆时必穿一身黑，干完活，身上绝没有一个白点……只要身上有白点，白刷不要钱”──这是在与自己挑战？还是以特立独行显示自己的超凡出众？但无论如何这吊起了读者的胃口。接着，从一个小徒弟的视角印证了刷子李的真功夫，起初，徒弟是“半信半疑”，但大半天下来，居然连一个芝麻大的粉点也没发现。他真觉得这身黑色的衣服有种神圣不可侵犯的威严，正当徒弟对师傅佩服得五体投地时，却突然发现刷子李裤脚上有一白点：师傅如那山般的形象轰然倒去，不料刷子李最后揭开谜底：那白点原来是黑裤烧了个小洞造成的！一波三折的叙事，使刷子李的“奇”得到了一次次的渲染。全文一气呵成又层次分明，善于选取充满典型意义的事件和富有特征的语言和动作表现人物性格，而有叙述的基调上，作者采用了欲褒先贬，但贬实褒的手法，读者可以自己体会到其中的深刻意味。
本文写作特色也别出心裁：首先，情节虽然简单，但安排得曲折有致。其次，本文的语言本色朴素，具有浓郁的“天津”风味，并且幽默传神，极富表现力是人物语言，还有叙述语言，均情趣盎然，简洁传神。语言极具造型能力：“有绝活的，吃荤，亮堂，站在大街中央；没能耐的，吃素，发蔫，靠边呆着”一句对称工整，有对比，有比喻、夸张，将天津卫码头上的世风描写得淋漓尽致。冯骥才偏爱写“俗”，他有他的道理：“码头上的人，全是硬碰硬。
”他选取新颖独特的视角，深入开掘生活的底蕴，并从中提炼出复杂深沉的人生况味。他能以如此简短的篇幅将它们使用出来，我见到冯骥才的写法，我也相信“奇才能书，巧才能传”的道理，他这篇小说可以出奇制胜，让“俗人”读来提神！
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