《我的叔叔于勒》是篇典型的伦理小说,它揭示了生活中某一类人物的极端势利的嘴脸,菲利普夫妇便是这类人物的典型代表。因此,这篇小说首先是警世的、劝喻的。
势利,词典解释为:“视财产多少,地位高低而分别待人的一种恶劣表现。”势利者不仅产生于19世纪的法国,即便在20世纪的中国也找的到菲利普式的人物的影踪。这是因为,势利,作为人类普遍的恶习之一,它是超越时代超越地域的,菲利普式的人物永远不会绝迹。他们甚至与金钱一样长寿,与莫泊桑的名字一同永存。这就是小说家莫泊桑的伟大之处,他不仅为我们塑造了一类文学典型形象,而且他还揭示了在商品社会中必然会衍生的一种生活现象──势利以及势利的人。
因此,小说就像一面生活的镜子,既照射出19世纪法国社会丑陋的一斑,也可以借来透视当代社会中菲利普式人物的丑陋的灵魂。