燕子是雀形目燕科的1属。

本属鸟类体小型，体长130～180毫米。翅尖长，尾叉形。背羽大都辉蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界有20种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。燕子一般在4～7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。巢是把衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂草、羽毛、破布等，还有一些青蒿叶。巢为皿状。每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可自己取食。食物均为昆虫。金腰燕体形似家燕，但稍大些。此种燕腰部栗黄，非常明显夺目，下体有细小黑纹，易与家燕相区别。习性亦与家燕相似，但大都栖息于山地村落间。燕是典型的迁徙鸟。繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动，并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬。

【鉴别特征】

鉴别特征额、喉栗色，且侵入胸部，胸具不完整的黑色横带，下体余部白无条纹，上体余部均为辉蓝黑色。地理分布为留鸟。

【生态】

生态多见于居民点附近的空中、建筑物、电线上等。耐飞，觅食和营巢时来回不停，往往在飞行时伴随发出“咝咝”声。寻食时，一面飞行一面张着嘴把飞虫迎入嘴内。以小型昆虫为食。3—8月繁殖，巢筑于屋檐下或横梁上，用泥土混和稻草、羽毛构成半碗状，内垫细草根和羽毛，雌雄二鸟合同衔泥作巢。

【经济意义】

主要以蚊、蝇等昆虫为主食，是众所周知的益鸟，世代有保护燕子的习惯。燕子是人类的益鸟。当秋风萧瑟、树叶飘零时，燕子成群地向南方飞去，到了第二年春暖花开、柳枝发芽的时候，它们又飞回原来生活过的地方。“年年此时燕归来”。

早在几千年前，人们就知道燕子秋去春回的飞迁规律。相传春秋时代，吴王宫中的宫女为了探求燕子迁徙的规律，曾将一只燕子的脚爪剪去，看它是否在第二年仍旧飞回原地。无独有偶，晋代有个叫傅咸的，亦用此法观测，结果这只缺爪的燕子在次年春天又飞回来。燕子一般在夜里飞迁，尤其是在风清月朗时飞得很快很高，白天则在地面休息觅食。对燕子的飞迁习性，古代的诗人曾这样描述：“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。”在农业生产中，燕子的飞迁规律还被作为一种农事活动的物候。燕子在冬天来临之前的秋季，它们总要进行每年一度的长途旅行——成群结队地由北方飞向遥远的南方，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气，而将严冬的冰霜和凛冽的寒风留给了从不南飞过冬的山雀、松鸡和雷鸟。

表面上看，是北国冬天的寒冷使得燕子离乡背井去南方过冬，等到春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女、安居乐业。果真如此吗？其实不然。原来燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物，也不能橡松鸡和雷鸟那样杂食浆果，种子和在冬季改吃树叶（针叶树种即使在冬季也不落叶）。

可是，在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。食物的匮乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙，以得到更为广阔的生存空间。燕子也就成了鸟类家族中的“游牧民族”了。家燕有一个“怪癣”：它们总是在夜深人静、明月当空的夜晚迁飞，而且飞得很快，有时只能看见它们的影子一闪而过，根本看不清楚它的模样。家燕还有着惊人的记忆力，无论迁飞多远，哪怕隔着千山万水，它们也能够靠着自己惊人的记忆力返回故乡。家燕返回家乡后，头一件“大事”便是雌鸟和雄鸟共同建造自己的家园，有时补补旧巢，有时建一个新的巢穴。家燕们不断地用嘴衔来泥土、草茎、羽毛等，再混上自己的唾液。

没多久，一个崭新的碗型的窝便出现在你家的屋檐下了。有时，霸道的麻雀会坐享其成，强占家燕们舒适的窝，家燕可不会就此罢休，它们群起而攻之，把麻雀轰走。有时实在赶不走麻雀，家燕便会十分“残忍”地衔来泥土、树枝，封死巢穴，把麻雀们统统“活埋”了。家燕体态轻盈，一对翅膀又窄又长，飞行时好像两把锋利的镰刀，家燕飞行时似一根刚离弦的箭，“嗖”地一声发射出去，它是个捕虫能手，几个月就能吃掉25万只昆虫，所以我们千万不能伤害它！自古以来，人们乐于让燕子在自己的房屋中筑巢，生儿育女，并引以为吉祥、有福的事。尽管燕子窝下面的地上常被弄的很脏，人们也不在意。燕子是季节性很强的候鸟，人们称它“报春归来的春燕”、“翩然归来的报春燕”等。只要见到燕子，似乎就是提醒人们：春天来了！古人曾有：“莺啼燕语报新年”之佳句。

人们总是把燕子跟春天联系起来。燕子，有楼燕、白腰雨燕、家燕、岩燕、灰沙燕、金腰燕和毛脚燕等种类。不同的燕子有不同的生活习性。比如同是燕子，雨燕的燕子属攀禽，家燕和金腰燕的燕子属鸣禽。不同种类的燕子形态也不一样。楼燕体形稍大，飞得高，飞行速度快，全身黑色，发金属光泽，鸣声十分响亮，它喜欢在亭台楼阁古建筑的高屋檐下为巢；家燕体型较小，上身为发金属光辉的黑色，头部栗色，腹部白或淡粉红色，飞的较低，鸣声较小，多以居民的室内房梁上和墙角巢穴，最喜接近人类。