“雷雨”写的是一个封建资产阶段大家庭的矛盾。周朴园是这个大家庭的统治者,其妻繁漪不堪他的专横,与周朴园的大儿子周萍发生了暖昧关系。怯懦、自私的周萍又勾引了婢女四凤。
出于嫉妒,繁漪通知四凤的母亲侍萍把她带走。侍萍正是三十年前被周朴园引诱,而后又被遗弃的侍女,她是周萍的生身母亲,而被她带走的儿子鲁大海又正在周朴园的矿上做工,做为罢工工人的代表,他和周朴园面对面地展开斗争。这些矛盾酝酿、激化,终于在一个“天气更阴沉,更郁热。
低沉潮湿的空气,使人异常烦躁”的下午趋向高潮。又经过一番复杂的矛盾斗争,周萍和四凤终于知道他们原是同母兄妹。于是一场悲剧发生了,四凤触电而死,繁漪的儿子为救四凤不幸送命,周萍也开枪自杀……这个罪恶的大家庭终于崩溃了。
这一切都是在雷电交加的狂风暴雨之夜进行的。整个故事的背景、情节都和雷雨有关。同时,作者以象征的手法告诉人们,在半殖民地半封建社会沉闷的空气里,一场大雷雨即将到来。
这就深刻地反映了酝酿着一场大变动的中国社会现实。