汉末魏初，在文学上是一个暂时繁盛的时期。所谓建安七子，便是那时候有名的文人。曹操自己也写诗文，加以他善于笼络一班有才名的文人，所以他把许多文人(其中也有方士)都拉拢到自己的身边，为他效劳。建安七子除孔融之外，都是依附于曹操的。

曹操一方面把许多文士拉到他身边，但同时，对于那些有傲气、不讲他好话的文人，却很不放心。从他先杀孔融，后杀杨修，便充分说明曹操对敢于反对他的文人的忌恨。

孔融依仗自己是孔子后代，当时又很负盛名，他不大把曹操看在眼里。而且，看来他也不大看得起依附曹操的一班文人。这一点，从祢衡口里可以知道。祢衡经常推许孔融和杨修，说“余子碌碌，莫足数也。”这不用说是包括王粲、陈琳等在内的。祢衡同孔融关系很好，他的话当然也反映孔融的观点。

孔融比祢衡、杨修大十多岁……他们三人，在当时的文人中算是一派，即，不肯阿谀曹操的一派。祢衡虽年轻，但才气很大，曹操想侮辱他，叫他充当“鼓吏”，结果祢衡把衣服剥光打鼓，反而侮慢了曹操。曹操叫人去找他来，他便拿着一根大棒，坐在曹操军营门前大骂。曹操虽然很火，骂他为“竖子”，并说“孤杀之犹鼠雀耳”，但碍于他的文名，竟不敢杀他，后来送给了刘表，刘表又假黄祖之手把他杀掉。

杨修年龄跟祢衡不相上下，但祢衡是个平民，杨修则是洛阳的第一二名的世家，他的父亲、祖父、曾祖父、高祖父四代都任过太尉。(东汉时，太尉是相当于宰相的官衔)而且，都是有名的忠于汉室的名臣。他父亲杨彪在董卓作乱的时候，为了保护汉献帝，几乎死难。杨修很早就负文名，除了祢衡推崇他的话可证之外，还有曹植写给他的信，也把他同六子并列(孔融除外)，说六人都不过著声名于一方，而杨修则是“高视于上京”，可见杨修在洛阳的影响有过于六子。对于这样的人才，不用说，曹操是要罗致的。所以，在建安中，曹操就任他为主簿，那时正是曹操南征北战、戎马倥偬的时候，据说杨修“总知内外”，总是把事情处理得很好。

那么，杨修是很愿意替曹操办事的吗?他对曹操的态度怎样呢?我们不妨分析一下。

当时，杨修的父亲杨彪还健在;曹操在汉献帝迁都许昌，公卿宴会时，看见杨彪脸上有怒气，便连宴会也不敢参加，悄悄溜掉了。后来以杨彪跟袁术通姻为罪名，诬彪有阴谋，下狱。是孔融极力为之申辩，曹操才不得不释放他。此后，杨彪十多年一直称脚挛，不任事，闲居家中。这些事，杨修会忘记吗

?当然不会的。不久，孔融便被曹操杀掉，祢衡也被杀，这在杨修心中，会没有很深的感触吗?当然不可能。

没有。从这两点看来，杨修虽为曹操办事，不见得内心是尊敬他的;正因为这样，才常常自觉不自觉地“露才”，好像有意告诉曹操，你的本领也不过如此，什么事也瞒不过我。像“鸡肋”那桩公案，就是在这种心理下弄出来的。他有时外出，甚至告诉值班的人，曹操会来查问些什么，怎么回答。结果，曹操所查问的果然不出他所料。这样时间长了，曹操就看穿他内心的隐秘，从而产生恼恨之心。他本人是否预料到这样的后果呢?应该说也可能是预料到了，不过，他到底是一个很有点傲气的人，同孔融、祢衡是气味相投的，因而压抑不住心中的不满罢了。……杨修对于自己的命运并不感到意外，因为他的知己朋友孔融、祢衡早已死在他前面了。

杨修被杀后，有一天，曹操碰到杨彪，问道：“杨公为何瘦得成这个样子?”杨彪回答说：“愧无日先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”意思是说，我惭愧没有金日那样的远见，(金日的儿子，为汉武帝所喜欢，称为弄儿;后来渐渐长大了，有一天，金日遇见弄儿在殿里同宫女戏耍，他怕将来连累自己，便把弄儿杀死了。)而又还有老牛舐犊的爱子之心呀。曹操听了，很有点下不了台。