全章可分为两段。
第一段（从开头至“乞人不屑也”）论述舍生取义是人的本心，可分为四层。
第一层（从开头至“舍生取义者也”）从比喻入手引出中心论点。如所欲之鱼与熊掌不可得兼，较之二者，于是舍鱼而取熊掌。这是以鱼与熊掌比喻生与义。紧接着就说生与义都是“我所欲”，当二者不可得兼时，如同对待鱼和熊掌那样，取其上者，即“舍生而取义”。这是全文的中心论点。
第二层（从“生亦我所欲”至“故患有所不避也”）进一步以生虽为所欲但不为苟得，死虽为所恶但患有所不避来论证舍生取义是人的本心。
第三层（从“如使人之所欲莫甚于生”至“贤者能勿丧耳”）从反面提出假设，继续证明自己的论点。如果所欲没有什么超过生，那么凡是可以求生的手段都可以用，但却有人不用。如果所恶没有什么超过死的，那么凡是可以避祸的手段都可以用，但却有人不用。这里固为他们所欲的是有甚于生的义、所恶是有甚于死的不义。孟子指出：“是心也，人皆有之”，只不过“贤者能勿丧耳”。
第四层（从“一箪食”至“乞人不屑也”）以行人宁死不吃“呼尔”之食、乞人不接受“蹴尔”之食为例，进一步论证舍生取义是人所共有的本心。同时开启下文，导出下文的“失其本心”。
第二段（从“万钟则不辨礼义而受之”至“此之谓失其本心”）从反面立论，论述舍义取利就是表失本心。可分为两层。
第一层（从“万钟则不辨礼义而受之”至“所识穷乏者得我欤”）以“万钟”与上段之“一箪食，一豆羹”照应，说明不辨礼义接受它是没有什么益处的，只不过能得到华美的住宅、妻妾的侍奉及所认识的家人的感激而已。以义去换取这些东西是见利忘义。
第二层（从“向为身死而不受”至结尾）继续与前面的“舍生取义”相照应，并运用排比句，以“向”与“今”比较，指出不能为了宫室华美、妻妾侍奉、家人感激之类的目的而忘义，明确指出不这样做，就是“失其本心”。这是本段的结论。
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