１９７４年１１月，一个震撼世界物理学界，特别是高能物理学界的消息传开了：丁肇中领导的实验小组发现了“丁粒子”。１９７６年，丁肇中继杨振宁、李政道之后，成为第三位中国血统的诺贝尔奖的获得者。回忆他的成才之路，也包含了父子情深。血浓于水的亲情。正如丁肇中所说：我的父母待我思重如山，他们不但生育了我，抚养了我，更注重教育我，琢磨我，我的成才成器，首先应感谢我的父母──我的启蒙良师。
丁肇中的祖籍是山东省日照市。父亲丁观海、母亲王隽英都是大学教授。１９３６年，丁观海和已有身孕的妻子隽英到美国进行学术访问。２月４日，王隽英意外早产，在美国安·亚柏尔大学的医院里，临盆分娩了一个男婴，他就是后来荣获诺贝尔物理奖的丁肇中。
３个月后，王隽英怀抱婴儿回到中国，回到丈夫身边，并于暑假间同去山东日照了宅省亲。不久抗日战争全面爆发，丁观海和王隽英又携儿到重庆。丁观海在重庆大学、复旦大学任教，王隽英则在四川教育学院工作。在兵荒马乱的岁月里，小肇中没能进小学读书。为了教育好孩子，夫妻俩共同商讨制订了教育儿子的方案。夫妻俩都有了双重的教育任务：白天在大学里当教授，晚上则在灯下教自己的孩子读书。
他们对小肇中的学习一点也不放松，白天复习功课做作业，晚上灯下先由母亲检查批改作业，然后由父亲教新课。亏得小肇中聪明好学，知难而进，因而尽管功课压得很重，还是游刃有余，空下来不是画几幅静物写生，便是拍皮球，而他玩得最多的还是用黏土捏各种玩具摆龙门阵取乐。
１９４８年冬，丁肇中随父母定居台湾的台中市，先后人台中市丰原中学、台北市的成功中学和建国中学就读。读高中时，他最感兴趣的是历史，但很快又意识到，在历史上寻找真理比在自然科学中寻找真理要困难得多，因而又把兴趣转向物理和化学。
中学毕业后，丁肇中被保送进台湾成功大学，但他一心向往的是进台湾大学。他报考了台湾大学又名落孙山，最后还是回到了成功大学。此时，他没有灰心。他认为，这次失败并不能代表前程的失败。他更加踏实地学习。父亲看到他的刚毅自信的精神，表示全力支持。母亲则鼓励他说：你要记住一点，不管你学哪一行，你一定要成为那一行的佼佼者。
１９５６年９月，丁肇中赴美国密执安大学学习，并经过艰苦努力，获得博士学位。之后，他选择了哥伦比亚大学尼文斯实验室，经过两年的努力，发现了重氢分离子，第一次获得了自己的实验成果。接着，他有一系列的新发现。特别是在１９７４年８月，在高能加速器的质子碰撞实验中，他发现了一个新的粒子，即“丁粒子”。“丁粒子”是已发现的原子核子几百种粒子中重量最大、寿命最长的一种，轰动了沉寂十多年的高能物理学界。为此，丁肇中获得了１９７６年诺贝尔物理学奖，并被选为美国国家科学院院士，这是美国科学家所能获得的最高荣誉。
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