秋分是农历二十四节气中的第十六个节气，时间一般为每年的公历9月22~24日。
南方的气候由这一节气起才始入秋。
太阳在这一天到达黄经180（秋分点），太阳几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长（不考虑大气对太阳光的折射与晨昏蒙影）。
秋分过后，太阳直射点继续由赤道向南半球推移，北半球各地开始昼短夜长，即一天之内白昼开始短于黑夜；南半球相反。故秋分也称降分。
在南北两极，秋分这一天，太阳整日都在地平线上。此后，随着太阳直射点的继续南移，北极附近开始为期6个月的极夜，范围逐渐扩大再缩小；南极附近开始为期6个月的极昼，范围逐渐扩大再缩小。
2018年6月21日，国务院关于同意设立中国农民丰收节的批复发布，同意自2018年起，将每年农历秋分设立为中国农民丰收节。
董仲舒在《春秋繁露》中说：秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。秋分的分，实际上就是半的意思。过去把秋季分成孟秋、仲秋和季秋三部分，秋分正处仲秋，所谓平分秋色是也。
农历的二十四节气中，每个节气为期15天。这15天又等分为三段，用以更细致地描述节气的气候特点，被称为三候。
秋分的三候是：一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。
一候雷始收声。古人用阴阳转换来解释气候的寒暑变化，而秋分正是一年中阴阳转换的关键节点。雷是阳气的代表，雷始收声意味着阳气开始衰退，而阴气逐渐占据了主导的地位。体现在外在的气候变化上，自然是秋意渐浓，气温逐渐下降了。
二候蛰虫坯户。由于天气开始变冷，蛰居的小虫子们开始用泥土封闭自己的洞穴，以抵御寒气的侵袭。
三候水始涸。进入秋季以来，北方地区降水开始明显减少。而秋分之后，南方地区在迎来最后一波台风降雨之后，也开始逐渐进入少雨的时期了。
早在周朝的时候，就有春分祭日，夏至祭地，秋分祭月，冬至祭天的习俗。我们今天熟知的中秋节，实际上最早就是由秋分的祭月节发展而来的。在今天的北京，还有日坛、月坛、天坛、地坛等公园，就是明清时期帝王们举行祭祀的场所。
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