《红楼梦》中有几十个人物都写得各有特点，所以才能给读者留下难忘的印象。不过香菱这个人物在《红楼梦》中有点与众不同，在《红楼梦》的薄命女儿中她出场最早，第一回就写了她的家庭以及她家与贾雨村的关系，她是如何被拐子拐走的；接着第四回又交代了她被拐后的不幸遭遇，由于贾雨村的徇私枉法，彻底断送了她与父母团聚的机会。至此，她给读者的印象似乎这个人物很重要，但是她随薛家进京后涉及她的故事很少，甚至一些与她有重要关系的情况，比如宝钗为她改名香菱，她成为薛蟠之妾，都是通过别人的嘴交代的，或者一带而过。贾府不少重要活动都没有她的表现，通常只是提了她的名字一下，表示有她在场而已，只起了个符号作用，并没有成为艺术形象，而且多数情况她连在场的机会都没有。这实在有点出人意料。香菱与许多比较重要的人物的主要区别在于，她基本上没有自己独立的以她为主的戏。身份地位和她差不多的少女少妇，如鸳鸯、晴雯、袭人、平儿、紫鹃、司棋、尤二姐、尤三姐等等，都有一些令人印象深刻的独立的戏，但是香菱除了学诗以外，几乎没有以她为中心的故事，而且学诗在很大程度上也是在陪衬、突出宝钗和黛玉。

但是值得注意的是，曹雪芹把香菱放在了金陵十二钗副册之首，这必有道理，不会仅仅因为她是妾的缘故那么曹雪芹究竟重视香菱什么呢？或者说，曹雪芹为什么要塑造香菱这样一个艺术形象呢？

香菱有一个独特作用，这是其他少女、少妇所没有的，那就是由于香菱和她父母命运的变化，带动了许多其他重要人物的出场，使他们聚合在一起，并深化了其他艺术形象。

《红楼梦》爱情主线的两位女主角林黛玉和薛宝钗原来都不住在京城，黛玉在扬州，宝钗在金陵，只有她们都到了荣国府，宝、黛、钗三角关系的感情戏才演得起来，整部《红楼梦》的大架构才得以建立。而黛玉和宝钗分别进京，都和香菱有直接、间接的关系。

黛玉进京，是因为得罪上司被罢了官的贾雨村在她家给他当启蒙老师。贾雨村罢官，是因为当过官，而他当官的关键归根结底还是香菱之父甄士隐当年资助他及时赶考中了进士。没有这个当官、罢官的经历，贾雨村不可能成为黛玉的老师。黛玉的父亲林如海写信给贾政，请他帮忙保举复官，并带黛玉进京。所以贾雨村官复原职，黛玉进京，和香菱之父，也就是和香菱有间接关系。

香菱对于宝钗进京的带动作用就更加明显了。第三回结尾写得明明白白，薛家进京的直接原因是由于“薛蟠（在金陵）倚仗财势，打死人命，现在应天府案下审理。如今母舅王子腾得了信息，故遣他家内的人来告诉这边，意欲唤取进京之意”。而薛蟠“倚仗财势，打死人命”，就是因为抢夺英莲（香菱）而起。结果贾雨村良心泯灭，放走薛蟠。于是薛宝钗随着母亲和哥哥进京了。

正因为香菱主要起着一个带动别人出场的作用，所以她来到京师以后，这个使命就完成了，从此以后几乎就无事可做，只能偶尔扮演一个陪衬别人的角色。另外还有一个不可忽视的原因，由于她是薛蟠的妾，薛家虽然住在荣国府，但是在东北角的梨香院，是个虽通荣府也通外面的独院。香菱这个妾的身份地位和梨香院的独特位置，也决定了她不可能经常出现在荣国府的重要活动中，更不可能轻易成为大观园的重要成员，因此她的戏份必定很少。况且薛蟠纳她为妾后根本就不拿她当回事，连薛蟠几乎都没有什么戏了，香菱出场的机会自然就更少了。很明显，这两个条件至少要改变一个，才会有香菱比较独立的戏。