首要特点是能容纳广阔丰富的社会生活,能反映人生的重大题材,能正反面地、纵向地反映整整一个历史时期。
其次是它容纳的人物多,各个阶级,各个阶层,各个性格,男女老幼,上下左右,都能在其宏观的舞台上尽情表演。
其三它可以以一个主要矛盾为主线,也可以由几个主要矛盾交叉纠葛,情节十分复杂,线索重重叠叠,能多面、多角度地展示五彩缤纷、风云变幻的大世界。
其四是它可以为一个单纯的主题服务,也可以包含多个主题、副主题,就如昆仑山脉的胸怀和大西洋的辽阔。
众所周知的古典小说《三国演义》、《红楼梦》,俄罗斯列夫。托尔斯泰的《战争与和平》、《安娜・卡列尼娜》,以及中国当代作家古华的《芙蓉镇》、莫应丰的《将军吟》,均属此类。长篇小说,一般在10万字以上。
反映社会生活的容量比长篇小说要少,但比短篇小说要多,介乎这两者之间。但它还是有较大的舞台,较多的人物,较复杂的矛盾,较频繁的纠葛――用来雕塑一个或几个主要角色,以展示社会中某一段重大事件,揭示生活某一发人深省的问题,它的结构当然不能像长篇小说那样枝叶繁多,但也不是短篇小说那样单纯集中。
如果长篇是海,它.就是内陆的江河,尽管它不能像海那样一望无际,但它一泻千里,还是非常宏伟壮观的。
如鲁迅的《阿Q正传》、韩少功的《爸爸爸》、方方的《风景》,均属此类。中篇小说,一般在2万字以上。