沂南县马牧池乡境内有一条长达数十里的蜿蜒小河，叫王家河，闻名全国的“红嫂”明德英生前就住在河边的横河村中。

明德英，１９０８年出生于横河村以西１０余里的岸堤村的一个穷人家里，从小经常是吃了上顿没下顿，由于是聋哑人，更是经常遭受打骂、欺凌，从懂事起就开始讨饭为生。她３０多岁的时候，讨饭讨到横河村，在乡亲们的撮合下，与４０多岁的李开田结了婚。因李开田也是个穷汉子，婚后他们生活无着，热心的乡亲们又撮合着让他们去当守墓人，靠耕种墓地之间的边角地块聊以为生。抗日战争爆发后，沂蒙山区成了山东抗日的中心区，马牧池一带更有山东的“小延安”之称。日寇每年都要用大量的兵力，对这一带大规模扫荡，进行残酷的烧杀抢掠，这一切使有着朴素阶级感情的明德英恨透了日本鬼子。当时，山东八路军的首脑机关就设在马牧池，政治部、保卫部就驻在横河村。明德英亲眼看到八路军战士待乡亲们如同父母，帮乡亲们挑水担柴，救济孤寡老人，组织乡亲们搞生产、学文化……八路军的到来，使这里换成一个崭新的天下。明德英亲身感受到了八路军的可亲可爱可敬。

１９４１年１１月，日寇调集５万余人对沂蒙山区大“扫荡”，妄图一举摧毁我山东党政军领导机关。４日拂晓，日寇集结大量兵力，突然包围了驻扎在马牧池的山纵司令部，山纵一旅的两个团迅速投入战斗，实施突围。激烈的战斗一直持续到第二天上午，一个小战士突出敌人的包围，冲到王家河边，两个日寇发现后在后面紧迫，小战士急中生智，涉水跑向明德英看护的墓地。两个日寇也紧跟着追到墓地，小战士利用坟墓、石碑的掩护，与敌人展开了“抓迷藏”式的反追逐。敌人恼羞成怒，频频向他射击，小战士躲闪不及，两处受伤，他忍痛向墓地北面跑去。

明德英此时正坐在自家的团瓢（沂蒙山区的一种小草屋）前，看护着不满周岁的孩子，她是个聋哑人，听不到墓地的枪声，战士跑出墓地后急忙朝她跑来。明德英见状一愣忙迎上前去，小战士见她不会说话，用手比划着告诉她墓地里有鬼子追他，明德英明白了，果断地把小战士拉到她的团瓢里，往床上推，小战士怕连累大嫂不肯上床，明德英知道事不宜迟，用力把小战士摁倒在床上，掀起床上的破被子，把小战士连头带脚全盖了起来。

两名日寇在墓地里找不到小战士，就追到明德英的团瓢前。明德英的团瓢矮小，站在门口就可将里面看得一清二楚。小战士身材小，躺在被子底下看不出被子有什么异常，两名日寇探头探脑看了一下，丝毫没怀疑这床破破烂烂的被子底下能隐藏什么。日寇见明德英不会说话，更不怀疑她了，忙打着手势问小战士跑哪去了，明德英悬着的心落了下来，沉着肯定地打着手势，说小战士跑向西山了，鬼子终于被引走了，小战士脱险了！明德英忙回到屋里掀开梳子一看，吓了一跳，小战士因没来得及包扎，伤口失血过多已经昏迷，他脸白如纸，嘴唇干裂，气息如丝，奄奄一息。在这危机时刻，已经来不及烧水做饭，明德英当机立断把自己的乳汁挤进小战士嘴里，滴滴甘甜的乳汁渐渐滋润了战士的心田，小战士慢慢苏醒了，明德英露出了欣慰的笑容。

为了保护好小战士，明德英和丈夫商量着，把小战士藏到墓地当中的一座空坟里，里面铺上细草，外面用柴草堵住坟洞，明德英进进出出，为他包扎伤口、送饭送水。几天后。小战士伤口感染化脓，发了阵阵难闻的气味，明德英焦急万分，叫丈夫买来草药熬成药汤，天天为小战士清洗伤口。她还把家中仅存的两只老母鸡杀了，熬成鸡汤一口口地喂给小战士。

十几天过去了，在明德英夫妇无微不至的照料下，小战士痊愈了，他恋恋不舍地告别明德英一家，重返抗日前线，走在路上，他满含热泪，不断地回首，再回首……

１９４２年底，日寇在空军的配合上，又对沂蒙山根据地进行了残酷的“拉网合围”大扫荡，沂蒙山的抗战进入到了最艰苦的阶段，当地群众扶老携幼不分白天黑夜逃难于山沟丛林。驻在这里的山东纵队军医处一所香炉石分所因未来得及转移，就分散隐蔽在群众当中，与敌人周旋于各个山头。当时只有１３岁的庄新民在所里当看护员，卫生所被冲散后，他一个人只得跟着逃难的群众一起跑。有一天傍晚，他跑进一条山沟里，饥饿和孤独一齐向他袭来，正在这时，李开田也来到这里，他问了问庄新民，断定他是小八路，就掏出一把生地瓜干塞给小庄说：“孩子，快吃吧，咱是一家人，你别乱跑，就跟着我吧。”从此这一老一少情比父子，相依为命。

有一天下午，他们逃到一个山谷里被鬼子发现了，先是飞机轰炸，又用炮弹轰击，很多逃难群众倒在血泊中，剩下的全被鬼子抓去，关在马牧池的南庙里。第二天，鬼子拿着指挥刀在人群中转来转去，一个个地审视着。当转到庄新民前面时，鬼子瞪着眼打量一番，突然说：“你的八路的……”，李开田紧拉着小庄的胳膊，大声说：“这是我的儿子……”凶狠的鬼子见李开田是个地地道道的农民，又见庄新民长得矮小瘦弱，穿着一身土布衣裳，确实不大象八路，终于打消了怀疑。

鬼子后来把他们押往沂水城，又逼着他们把抢来的牛驴送往泰安。经过数天的煎熬和折磨后，他们才逃离敌人，爬山越岭昼夜兼程。刚上路时，李开田拉着小庄的手走，后来干脆背着他走，终于在一天夜里回到了家。

明德英看到丈夫背回个小八路，又欣慰又高兴，好象自己出远门多年的儿子回来了。她见庄新民的脚已磨破化脓发炎，就用盐水把他的脚洗净，用干净布包好。后来明德英又一次次不顾气味难闻，抱着小庄的腿用草药烫洗治疗。明德英为小庄包扎好脚后，见他又劳累又饥饿，可家里找不出一点吃的东西。她不得已跑出去从邻居那儿弄来了几个土豆子，切成条煮熟后再拌芝麻盐给小庄吃，这在当时可算是美餐了。看着小庄吃饭，明德英比看着儿子吃饭还要高兴。

明德英家只有一盘炕，一床破棉被，晚上小庄就和大爷大娘弟弟妹妹们睡在一起。为了小庄的安全，明德英几乎一夜都不睡，她不顾夜里寒气袭人，一次又一次到门外观察放哨。一连几天，庄新民躺在炕上。明德英把家里和邻居家可吃的东西都做给庄新民吃了，大爷大娘和弟弟妹妹却都只能吃点糠菜，喝点稀汤。有时因为弄不到好一点的东西给小庄吃，明德英内疚地悄悄擦眼泪。看到大娘家里确实困难，庄新民身体也有了些恢复，他多次提出要走，可明德英和大爷坚持不让他走，总是说：“你的脚没好，身体还不壮实，多住几天养好了再走！”又过了几天，庄新民的身体有了很大好转，他再三要求找部队去。临行前明德英一针一线，把庄新民破了的衣服、烂了的鞋子细细地缝好，亲手给他穿上，打量了又打量，仿佛又要送儿子出远门。临走，明德英又到衬里弄来几个地瓜，煮熟了，让他带着在路上吃。两位老人拉着庄新民的手，一直送到村头。明德英眼里含热泪，一个劲地打着手势让庄新民找不到部队再回来。庄新民心中有千言万语却不知从何说起，只说了一句：“爹、娘！有机会我一定回看望您二老。”依依不舍地告别两位老人。走出很远之后，庄新民回头看去，透过模糊的泪水，看到二位老人还在村头不停地招手，招手……

１２年后的１９５５年，庄新民随部队南下到了上海工作。在地方邮局的帮助下，庄新民经过半年多的周折终于和明德英一家联系上了。从此，他们书信往来，倾吐着思念之情。１９５６年，庄新民写信邀请李开田到上海团聚了半个多月，庄新民的孩子身前身后跟着这个沂蒙山来的爷爷形影不离，一家人充满了天伦之乐。

“文革”期间，庄新民受迫害，造反派想凭庄新民离开部队一段时间的历史，定他为叛徒。明德英夫妇仗义直言，再次做了实事求是的证明，使庄新民幸免于难，得以继续为党工作。庄新民感慨万分地说：“明德英第二次救了我的命。”又是２０多年过去了。１９９０年１０月，年近７０的庄新民带着夫人不远千里，专程来沂蒙山看望明德英，一进门，庄老深情地叫一声“娘！”就和明德英紧紧拥抱在一起……

明德英救护伤员的事迹广泛流传，被誉为沂蒙“红嫂”。她救护八路军战士的情节，后被编入京剧《红云岗》、舞剧《沂蒙颂》。建国后，明德英先后送子、女、侄、孙四人参军。１９９５年４月２１日，明德英在横河村病逝。