三连冠中国女排在袁伟民的指导下，在80年代开始腾飞。
1981年，第3届世界杯在日本举行，比赛采用单循环制，经过了七轮二十八场比赛，中国女排以七战全胜姿态，压倒卫冕的主办国日本，获得冠军，成为中国在三大球运动﹙足球、篮球、排球﹚队伍中的首个世界冠军。袁伟民、孙晋芳、郎平等分获最佳教练、二传和优秀球员等奖项。是次比赛，最经典的一场是对苏联女排赢盘数3比0(局分为15-4,16-14,15-0)，末局更令对手不能拿到一分，这个战果刚好是1978年第8届世界排球锦标赛中苏联女排击败中国女排的比分。
1982年，中国女排参加在秘鲁举行的第9届世界排球锦标赛，初赛对美国队曾以盘数零比三落败，更一度陷入出线危机，主教练袁伟民果断起用年轻队员梁艳、郑美珠替下周晓兰、陈招娣，结果中国女排以3比0轻取古巴，赢得了扭转战局的关键一役。中国女排接连以盘数三比零直落击败匈牙利、古巴、苏联和澳大利亚等球队之后，夺得半决赛席位。在半决赛赛中，中国女排又以盘数三比零直落击败昔日劲旅日本，而劲敌美国队则意外地被东道主秘鲁队淘汰。最终，中国女排在决赛以直落三局轻取主办国秘鲁，首次获得世界女排锦标赛冠军。
尽管在1983年的亚洲锦标赛决赛败于日本，进入调整期的中国女排仍是洛杉矶奥运会的夺标热门。1984年，中国女排参加在洛杉矶举行的洛杉矶奥运会，虽然中国女排又在分组赛被宿敌美国队击败，其后却越战越勇，最终，中国女排在决赛以直落三局轻取主办国美国，报却分组赛一败之仇，并首次获得奥运金牌，同时亦成为女子排球三连冠。
五连冠
接着两年，中国女排又获得了1985年第4届世界杯冠军和1986年第10届世界女排锦标赛冠军，成就世界女排史上首个五连冠的佳绩。
1980年代初的中国，正是百废待兴，女排以拼搏精神赢得三连冠和五连冠的成绩，中国女排成为了当时中国人的模范和骄傲，更是中国在80年代腾飞的象征。
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