每当萧飒的秋天季节，仰视寥廓的万里霜天，时常可以见到一群群自北向南飞行的鸿雁，它们组成整齐的行列，单行横空，宛如一个“一”字，双行相交形成一个“人”字，古人称之为雁阵、雁字、雁序，这也是古诗材料。如陆游《幽居》诗：“雨霁鸡栖早，风高雁阵斜。”白居易《江楼晚眺景物鲜奇》：“风翻白浪花千片，雁点青天字一行。”

古人云：“雁行有序”，雁的组织性很突出的，雁在飞行时，飞在队伍前头的一只雁，都是由体强识途的老雁担任，雁阵的线条整齐，两雁之间的距离保持匀称。据科学分析，这是雁充分利用气流进行飞行的一种奇妙的“节能术”。

我国常见的雁有鸿雁、豆雁、白额雁等。雁是候鸟，有着一年一度的迁徙，每年春分后，飞往北方，秋分后飞回南方。当年唐太宗在山西汾河赋诗云：“不识只今汾水上，唯有年年秋雁飞。”可见古人早就知道雁有年年迁徙的习性。由于雁有季节准确的迁徙，古人把它视为音讯的“使者”，历史上还有“鸿雁传书”的故事。

雁一年两度的迁徙，说明它对于天气的冷暖变化的反应很敏锐。华北农村流传民谣有：“七九河开河不开，八九雁来雁总来。”如果大雁迁徙的提早或推迟，预示着当地天气有反常的现象。诗人陆游留心雁儿的活动并揭示它和气候的对应关系。如他在《夜归》诗云：“今年寒到江乡早，未及中秋见雁飞。”此诗地点是浙江省绍兴，当年雁儿在中秋前提早南飞过浙江，结果天气早寒。近来对大雁观察记录也表明，大雁提前南飞，结果北方天气早寒，南方气温也比常年偏低。

虽说雁是候鸟，秋季霜降南旋，但古代诗词经常和雪联在一起，这似乎有悖事实。著名的有唐代卢纶的《塞下曲》：“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”这首诗引起一场现代对雁生活习性新研究，起因出自科学家华罗庚针对此诗在《中学语文教学》上写了一首质疑诗：“北方大雪时，群雁早南归。月黑天高处，怎得见雁飞。”此质疑诗一出，报刊、杂志争相刊载，大加赞赏，借此勉励后生，要善于独立思考，疑前人所未疑。但也有不少学者，指出华诗欠妥，说“雪中雁”和“月黑雁飞高”确是事实。

查阅古诗，很多诗人描写了雪和雁。例如唐代高适《别董大》：“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。”宋代苏轼《和子由渑池怀旧》：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。”唐代李白《千里思》：“胡雁度日边，风雪迷河洲。”唐代贺朝《从军行》：“天山漠漠长飞雪，来雁遥传沙塞寒。”这情景跟卢纶的《塞下曲》很一致，作为候鸟的大雁，为什么还遭遇大雪呢？这主要与气候的多变和地理位置有密切关系，塞外气温骤降，大雁刚刚南飞，白雪就覆盖大地。另外中国地理气候南北差异很大，塞外在农历八月就下雪，甚至更早，“胡天八月即飞雪”（岑参诗）“五月天山雪”（李白诗），所以大雁难逃“雪网”的。

大雁归迟遇雪之情，也见于古诗，如唐代崔湜《塞垣行》：“雨雪雁南飞，风尘景西迫。”唐代李廓《送振武将军》诗：“芦酒烧蓬媛，霜鸿捻箭看。黄河古城道，秋雪白漫漫。”虽说月黑看不见雁，但雁过有声，“月黑雁飞高”就不足奇了。古诗仍有这方面的佐证。如唐代李益《春夜闻笛》：“洞庭一夜无穷雁，不待天明向北飞。”宋代梅尧臣《秋雁》诗：“秋雁多夜飞，前群后孤来。”唐代钱起《宿毕侍御宅》：“落叶寄秋菊，愁云低夜鸿。”唐代李颀《古从军行》：“胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。”金代元好问《惠崇芦雁》：“雁奴辛苦候寒更，梦破黄芦雪打声。”所谓“雁奴”就是晚上打更之雁，附近稍有响声，它们就立刻鸣叫报警，接着，群雁也随之惊起鸣叫，此起彼伏。这就是所谓惊起宿雁。一声不响，默默飞行的群雁是没有的，俗话说“人过留名，雁过留声”，月黑之夜，什么都难以看见，为什么还知道雁从空中飞过呢？其原因就是俗话说的“雁过留声”。

另外，卢纶是唐河中蒲（今山西永济）人，山西的北部是长城，后来当过河中元帅府判官，所以他有边塞的生活基础，不会不亲眼目睹雪中雁、黑天雁，《塞下曲》关于雁的描写应该说是科学真实的。