关于《祝福》，不少人一直认为它高度地反映了“政权、族权、夫权、神权”四条封建绳索对中国劳动妇女的精神和肉体的折磨。人民教育出版社１９８４年版的《教学参考书》中说：“从祥林嫂一生的悲惨遭遇中，可以清楚地看到，封建制度正是用政权、族权、神权、夫权这四条无形的绳索把祥林嫂活活勒死的。”这种观点来源于对毛泽东同志的《湖南农民运动考察报告》中一句话的套用。这句话是“这四种权力──政权、族权、神权、夫权，代表了全部封建宗法的思想和制度，是束缚中国人民特别是农民的四条极大绳索。”其实，从《祝福》实际展现的祥林嫂的一生悲惨遣遇的具体分析中，是得不出上面那种结论的。

我们首先来看一看小说里写的所谓夫权和神权。祥林嫂前后两个丈夫都不是封建夫权的实际执行者。从祥林嫂的反改嫁碰头求死到鲁四老爷骂她不干不净，直至柳妈的“阎罗大王只好把你锯开来”的无意恐吓，与其说是写封建夫权和神权对祥林嫂的压迫，不如说它反映了“从一而终”的封建伦理道德观念对劳动妇女由内在精神毒害到外在的精神绞杀的整个过程。是的，夫权同“从一而终”的伦理道德观念有着密切的联系，但它们毕竟是两个不能等同的概念。所以，《祝福》写的所谓夫权，准确地说，是“从一而终”的封建伦理道德观念。至于其中参杂的封建迷信，只是作为封建伦理道德观念的维护力量而被描写的。

我们再来看一看小说是如何写族权的。人们向来把祥林嫂的婆婆逼迫祥林嫂改嫁（实际上是卖掉）这件事视为写族权。但是，从封建礼教的维护者鲁四老爷事后发表的评论来看，我们也可将这个情节理解为仍然写的是封建伦理道德观念对祥林嫂的残害，而且，我认为这样理解更为深刻。鲁四老爷的评论只有两个词：“可恶，然而……”。“然而”什么呢，然而按封建伦理道德观念，婆婆是有权出卖儿媳的。在这里，封建伦理道德观念实际上把祥林嫂逼到了这样一种境地：她无论是听从婆婆之命改嫁，还是依照从一而终的观念不改嫁，都成了违犯封建伦理道德观念的罪人。在这里，作者不仅写出了妇女在封建社会是怎样受着伦理道德观念的迫害，而且深刻地揭露出了这种观念的本质：对于被压迫者，它是无法躲避的吃人猛兽，对于压迫者，它的行私利己的工具。如果把这个情节当作写族权来理解的话，其中包含的如此深刻的思想意义我们就难以领会了。其实，《祝福》中，无可争议的确是写族权的地方，只有大伯收屋一事。然而作者竟然只是侧面一句带过，其用意显然不在写族权，而是交代祥林嫂为什么再次来到鲁四老爷家。

至于说《祝福》写了政权，还真不容易看出。小说中无一处提到封建政权用行政手段迫害祥林嫂，我们也无从确定鲁四老爷就是政权力量的化身。那么，从那里“可以清楚地看到”写了政权呢？有人辩护说，神权、夫权等都是受封建政权维护的，所以“表面没有写政权，实际已经写了封建政权对人民的统治。”（黄修已编著《现代文学讲义》）这种辩护苍白无力。按照这种说法，那就不仅仅是《祝福》，而是一切揭露封建社会弊端的作品实际上都已经揭露了封建政权，因为封建社会种种弊端的存在是与封建政权的存在有联系的。既然如此，又有什么必要把这个毫无个性的问题在《祝福》中特别指出呢？

综上所述，《祝福》没有直接写出封建政权，族权也只是一笔旁涉，非作者用意所在。至于夫权和神权，用这两个概念以并列的形式来揭示作品的中心内容并不十分准确、恰当。也就是说，套用毛泽东同志的《湖南农民运动考察报告》中的那句话来概括《祝福》的思想意义，与作品的实际情况相差甚远。《祝福》的思想核心乃是通过祥林嫂悲惨的一生，揭露、控诉封建的伦理道德观念是怎样在精神上绞杀中国劳动妇女的。

这一结论，还可以从《祝福》的写作背景得到印证。《祝福》写于一九二四年二月，发表在同年三月的《东方杂志》上。当时，北京文化界自“五四”退潮以后，景象荒凉。资产阶级右翼知识分子加紧投靠帝国主义和封建势力，大刮“整理国故”、“尊孔读经”的妖风，妄图继续用封建伦理道德观念来毒害人民。揣摩鲁迅在这样一种政治文化背景下写作《祝福》，其用意与其说是反映封建“四权”的全部，不如说是揭露“整理国故”、“尊孔读经”的妖风所宣扬的封建伦理道德观念究竟是些什么货色。

这一结论，还可以从《呐喊》《徬徨》两本小说集反映出来的鲁迅一贯的创作思想得到印证。从《呐喊》到《徬徨》，作为文学家、思想家的鲁迅根据中国封建思想的特点，及其在现实生活中的表现，始终把建立在封建等级观念基础之上的封建伦理道德的吃人本质和虚伪性的揭露放在中心位置。《呐喊》的第一篇《狂人日记》中，那段著名的揭示主题的话是“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每叶上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”它对封建主义的抨击，不集中于政权形式，不着眼于其政治状况，而是矛头直指封建的伦理道德。《徬徨》的最后一篇小说《离婚》，写一场离婚的纠纷。庄施两家，还有慰老爷、×大人之流，用来对付爱姑的武器全是封建礼教、孔孟之道。作者在这篇小说里仍然着意揭露、讽刺、批判了封建的伦理道德观念。可见，说《祝福》的思想核心是揭露封建伦理道德观念怎样在精神上绞杀中国劳动妇女，比之于认为《祝福》是反映封建“四权”，前者显然更符合鲁迅当时的创作思想。

最后，还想说一点的是，套用毛泽东同志《湖南农民运动考察报告》中的那句话来概括《祝福》的思想意义，之所以会与作品的实际情况相距甚远，原因在于其思想方法不对。它是用现成的观点硬套作品，而不是从作品的实际情况出发，兼及作家一贯的创作思想以及写作的时代背景，实事求是地分析，科学地引出结论。