在印度音乐中，鼓是掌握时间和节奏的主要乐器。无论在声乐演唱、器乐演奏或舞蹈演出中，鼓都是必不可少的乐器。鼓还提供了印度音乐中所必须的低音，这种低音是旋律进行中的背景和陪衬，在器乐演奏的最后部分，常常会给鼓手以单独进行即兴表演的机会，以显示鼓手高超的击鼓技巧，并与主奏乐器互相对答、模仿……，但无论如何变化，两位演奏者最终必须结束在同一拍上，不仅为此，北印度还常常举行鼓的独奏会。鼓的节奏千变万化，鼓的音色丰富多彩，加上鼓手卓越的双手技巧，迷住了印度和世界各地的亿万观众。

印度鼓的种类很多，但其独特之处是所谓“鼓眼”，这指的是在鼓皮的中心部分粘上一块黑色胶膏，它是用煮过的米粉、面粉、果汁加上金属粉末制成的混合物，鼓皮上贴了这块胶膏之后，杂音可以减少，音色变得更加悦耳动听。

印度最古老的鼓是木丹加鼓（木丹加原意为“用粘土制作”但现在鼓的框架已改用木材制作）。早在公元二世纪，印度学者婆罗多的著作《乐舞论》中即已提到过这种鼓，直到现在南印度仍在使用这种鼓。木丹加鼓是一种横放在地上演奏的双面鼓，长度约为５０～７０厘米，鼓框中间比较凸出，两端略成圆椎形，左面鼓皮大，右面鼓皮小，（直径大约为１８～２１厘米），两面鼓皮的定音是不同的，大致相差四度，一般是（在中央C以下的）C和F或D和G。鼓皮是多层的，用母牛皮和山羊皮加以组合。两端鼓皮之间采用１６条水牛皮条箍紧，塞在皮条中的木块是用来调整张力和音高的，鼓手采用１、２、３指，甚至整个手掌演奏，可以发出清亮或深沉的音响，也可以奏出高八度或升高半音的乐音。木丹加鼓的演奏技巧也极为多样，它分为五种手法：用整个手掌、半手掌、１／４手掌，手掌侧面和食指敲击，这些手法还可以造成不同的制音效果和多种多样的音响。学习敲击木丹加鼓首先要学会鼓语达、底、东、代，这些符号表示的是鼓的不同位置，在此基础上逐步形成了多种复杂的组合。木丹加鼓过去用于为戏剧伴奏，现在多用于南印度古典音乐和婆罗多古典舞中。最著名的木丹加鼓演奏家是兰格纳坦和帕尔甘特·马尼·依也尔。大约一百年前，南印度古典音乐中又采用了一种新的敲击乐器--格塔姆，它经常与木丹加鼓一起演奏。实际上格塔姆是一种陶罐，它没有鼓皮，却有一个大的凸出部分（直径大约有一英尺）作为它的敲击区域，但这并不是固定的，视其需要的音高而改变尺寸。陶罐发出的音响明亮而富有光彩。演奏者可以敲击陶罐的颈部，中心、底部和罐口，以获得不同的音高，为了使音色多变，可用双手、手腕、拳头，十个手指以及指甲来击奏。有时还可把陶罐口压在鼓手裸露的腹部来演奏以发出多样的音色。过去陶罐的演奏者还有一种习惯，即在演奏中把乐器抛向空中，落下后继续敲打，整个节奏并不打乱，观众叹为观止。有时演奏者还在演奏高潮时将陶罐抛向上空，最后一拍正好落地，摔裂的陶罐发出破碎声，造成令人惊奇的效果。但过去用的陶罐是普通的商品，碎了可以再买，现在的陶罐乐器是特制的，价格比较昂贵，所以那种最后一拍摔碎的事例已不多见了。

在北印度古典音乐中过去用的也是一种类似木丹加鼓，称为帕克瓦吉的双面鼓。它在莫卧儿帝国早期用得比较多，主要为庄严神圣的德鲁帕特古典歌曲和古典舞蹈伴奏。但随着社会的发展，音乐的变化，这种鼓现在已用得不多了。

目前在北印度音乐生活中用得最多的是两个一套的达不拉鼓。大约从１８世纪开始出现，它的历史不太清楚，有人说它是由帕克瓦吉一分为二形成的，也有人认为它是由１３世纪的波斯裔诗人，音乐家胡斯鲁引进的，但至今没有定论。它是由两个单面鼓组成的，这两个鼓的形状正好相反，演奏者右边的达不拉鼓框上小下大，像个水壶，左边的巴亚鼓框上大下小，像个小锅。达不拉发音高，巴亚发音低，两者音高大约相差八度。这种鼓有各种不同的尺寸，既要根据演奏者的美学趣味，也要考虑到演奏者手的大小来决定。鼓皮也是多层的，采用山羊皮。鼓皮的中心也粘有被称为鼓眼的黑色胶膏。当胶膏在张紧的鼓皮上干透后，声音就会变得富有光彩，更加明亮。达不拉的鼓皮一般分为三个区域即鼓皮边缘，靠里面的部分，这两部分各占１／４，还有占鼓皮一半的中心部分。当演奏者用食指敲击鼓皮边缘并用第三指压住鼓眼的边缘时，就会发出银铃般的音响，这是高八度的第一泛音在闪光，敲击靠里部分时，高八度的第二泛音在共鸣，敲击中心部分时则产生一种清脆的音响。巴亚鼓皮的情况与达不拉鼓相近，也具有不同的音色，但它主要起配合作用。揉搓鼓皮发出滑音是它的重要特色。经过近２００年的发展，达不拉鼓后来居上，演奏技巧，表现手法十分丰富，并且还形成了不同学派。在北印度，巴基斯坦，孟加按学习达不拉鼓的人成百上千，高手林立，但公认的鼓王是现年４２岁出生在旁遮普邦的扎凯尔·候赛因。笔者在印度时曾经观看了他的一场独奏音乐会，印象极深。鼓由印度古老的弓弦乐器萨朗基伴奏。两个小鼓在他双手敲击下，或声如洪钟或响若闷雷，有时还用手掌擦压鼓皮发出嗯嗯之声。节奏和力度更是千变万化或轻或重，一紧一松，忽强忽弱。他那灵巧的，经过千锤百炼的手指，手掌既能表现万马奔腾，雷霆万钧之势，又能发出雨滴点点，潺潺溪水般的声音。在场观众人山人海，人人为之惊叹。在近两小时的独奏中，人人精神贯注，屏息聆听。很少有人能想象，在一种普通的敲击乐器--鼓上，竟能在音高、音色、节奏、力度，速度几个方面作出如此强烈的对比，如此奇妙的变化。更重要的是，它将人们引入了一种新鲜的，未曾体验过的气氛中，进入了周而复始，循环不息的印度文化哲学的理想境界。