猫属于哺乳纲、肉食目、猫科、猫属,与猫同科的还有狮、虎、豹等野生动物。不论哪一品种的家猫都是数千年来从野猫逐步驯化而来的。古生物学家认为:家猫的祖先是非洲野猫,有人认为丛林猫也可能是家猫的祖先,但是从古埃及猫公墓里挖掘出来的猫头颅来看,大多属于非洲野猫型,只有少数为丛林猫型,这说明家猫是从非洲野猫驯化来的。
人类最初饲养猫是出于保护粮食的需要,久而久之野猫逐渐成为了家猫。世界上养猫最早的恐怕要数古埃及了。公元前3000年古埃及人已开始养猫,到了公元前2000年时,有很多图画和遗迹证明古埃及人已在家庭养猫。古埃及人尊敬猫,把猫视为神一样崇拜,并制定了各种保护猫的法律,对杀死猫的人必须处以死刑。
当今社会随着生活节奏的不断加快,人们变得越来越繁忙、身心越来越紧张,家庭里增添一只可爱的小猫可以缓和紧张的气氛,回到家,看到活泼可爱的小猫,会使人紧张的身心立刻得以放松。但是,虽然养猫可以怡情养性,但值得注意的是,某些猫病能感染人,这些病叫人猫共患病,一共大约有40多种,所以在养猫时要注意自身的防护。