香菱虽然是薛府买来的丫头，但她并不因自己地位低下而看轻了自己。俗话说：“水往低处流，人往高处走。”当她看到大观园里的公子小姐们个个能诗会画时，便心生羡慕，也起了学诗的念头。

当宝钗要带她到大观园里和自己做伴时，香菱就笑道：“好姑娘，你趁着这个工夫，教给我作诗罢。”宝钗笑她是“得陇望蜀”，但这也说明香菱学诗心切。

在大观园里，香菱拜三位青年诗人为师。第一位是宝钗，但宝钗除了讽刺挖苦香菱外，并不曾教会她什么。宝钗心想：我能带你进大观园就给足你面子了，还教你什么诗！有时香菱拿着自己的习作请宝钗看，宝钗看了只是笑，说：“这个不好，不是这个作法。”但究竟是怎样作法，她没有教过香菱。

香菱的第二位老师是青年诗人黛玉。黛玉说：“既要作诗，你就拜我作师。我虽不通，大略也还教得起你。”幸亏黛玉因材施教，循循善诱，诲人不倦。在黛玉的耐心辅导下，香菱终于在梦中写下了“一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残”的诗句。

香菱的第三位老师是青年诗人湘云。湘云跟香菱谈起诗来简直没昼没夜，满嘴里说的是什么：怎么是杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅，又怎么是温八叉之绮靡，李义山之隐僻。被宝钗讥笑为“呆香菱之心苦，疯湘云之话多。”实不为过的。

应该说，香菱的三位老师都是大观园里才华出众的青年诗人，是她们把香菱领上了大观园的诗坛。看看当今的诗坛，像宝钗这样为师的居多，像黛玉和湘云这样的则少而又少，如今还有哪个诗人在真正地辅导香菱这样的文学青年学诗呢？

有一天，香菱从黛玉那里借来了《王摩诘全集》。回至蘅芜苑中，诸事不顾，只向灯下一首一首地读起来。凡被黛玉画上红圈的，她一首都不放过。宝钗连催她数次睡觉，她也不睡。宝钗见她这般苦心，只得随她去了。

香菱不但把黛玉要求读的诗都读了，还能仔细体会，用心琢磨。她向黛玉汇报说：“据我看来，诗的好处，有口里说不出来的意思，想去却是逼真的。有似乎无理的，想去竟是有理有情的。”她还以王摩诘的“大漠孤烟直，长河落日圆”为例，说这“直”字似无理，“圆”字似太俗。合上书一想，倒像是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。

在读前人的名著上，香菱下足了功夫；在创作上，她也积极实践。黛玉以《月》为题，让香菱用十四寒的韵作一首诗来。为写好这首诗，香菱茶饭无心，坐卧不定。宝钗道：“你本来呆头呆脑的，再添上这个，越发弄成个呆子了。”

黛玉看了香菱的处女作，认为措词不雅，让她把这首丢开，再作一首。香菱听了，默默地回来，索性连房也不入，只在池边树下，或坐在山石上出神，或蹲在地下抠土，来往的人都诧异。李纨、宝钗、探春、宝玉等听得此信，都远远地站在山坡上瞧看她。只见她皱一回眉，又自己含笑一回。宝钗笑道：“这个人定要疯了！”

然而这回作的诗，黛玉仍不满意。她说：“这一首过于穿凿了，还得另作。”于是香菱挖心搜胆，耳不旁听，目不别视。一日探春隔窗笑说道：“菱姑娘，你闲闲罢。”香菱怔怔答道：“‘闲’字是十五删的，你错了韵了。”众人听了，不觉大笑起来。宝钗道：“可真是诗魔了。”

众人各自散后，香菱满心中还是想诗。至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更方才朦胧睡去了。一时天亮，宝钗醒了，听了一听，她安稳睡了，心下想：“她翻腾了一夜，不知可作成了？这会子乏了，且别叫她。”正想着，只听香菱从梦中笑道：“可是有了，难道这一首还不好？”宝钗听了，又是可叹，又是可笑，连忙唤醒了她，问她：“得了什么？你这诚心都通了仙了。学不成诗，还弄出病来呢。”香菱学诗的勤奋，已达到了孟郊的“夜学晓不休，苦吟鬼神愁”的地步了。

宝钗这样说宝玉：“你能够像她（香菱）这苦心就好了，学什么有不成的。”