元载，凤翔岐山人也，家本寒微。自幼嗜学，好属文，性敏惠，博览子史。

肃宗即位，急于军务，诸道廉使随才擢用。入为度支郎中。载智性敏悟，善奏对，肃宗嘉之，委以国计，俾充使江、淮，都领漕挽之任，寻加御史中丞。载与幸臣李辅国善，辅国乃以载兼京兆尹。载意属国柄，诣辅国恳辞京尹，辅国识其意，然之。代宗即位，辅国势愈重，称载于上前。载能伺上意，颇承恩遇，迁中书侍郎、同中书门下平章事，加集贤殿大学士，修国史。辅国死，载复结内侍董秀，多与之金帛，潜通密旨。以是上有所属，载必先知之，承意探微，言必玄合，上益信任之。

内侍鱼朝恩负恃权宠，不与载协，载常惮之。大历四年冬，乘间密奏朝恩专权不轨，请除之。朝恩骄横，天下咸怒，上亦知之，及闻载奏，适会于心。五年三月，朝恩伏法，载谓己有除恶之功，是非前贤，以为文武才略，莫己之若。城中开南北二甲第，室宇宏丽，冠绝当时。婢仆曳罗绮一百余人，恣为不法，侈僭无度。代宗尽察其迹，以载任寄多年，欲全君臣之分。载尝独见，上诫之，不悛。上封人李少良密以载丑迹闻，载知之，奏于上前，少良等数人悉毙于公府。由是道路以目，不敢议载之短。代宗审其所由，凡累年，载长恶不悛，众怒上闻。辩罪问端，伏罪。载长子伯和、次子仲武、次子季能并载妻王氏赐死。

载在相位多年，权倾四海，外方珍异，皆集其门，资货不可胜计，故伯和、仲武等得肆其志。轻浮之士，奔其门者，如恐不及。名姝异乐，禁中无者有之。兄弟各贮妓妾于室，倡优偎亵之戏，略无愧耻。及得罪，行路无嗟惜者。

（选自《旧唐书》一一八卷，有删节）

元载是凤翔岐山人，家境本来寒微。元载自幼嗜好学习，喜欢写文章，性情敏捷聪慧，博览子部、史部书籍。肃宗即位后，急于处置军务，命诸道采访使量才提拔属官。元载升任洪州刺史。两京收复，入朝任度支郎中。元载智慧聪明有悟性，善于奏事对答。肃宗嘉许他，把有关国计民生的事务委任他办理，让他充任使节赴江淮，总领漕运职务，不久加官御史中丞。元载与幸臣李辅国亲善。于是李辅国让元载兼京兆尹。元载意在宰相，面见李辅国恳切要辞去京兆尹。李辅国看出他的意愿，同意了。第二天，拜元载同中书门下平章事。十天后，肃宗病故，代宗即位。李辅国权势更重，在皇上面前称赞元载。元载能够探察皇上意图，因此很受恩宠，升任中书侍郎、同中书门下平章事，加集贤殿大学士，修国史。李辅国死，元载又交结内侍董秀，多给他金帛，让暗自传达赛旨。因此皇上有所关注，元载必先知道。顺承意愿、探究微义，言谈中必定暗合，代宗因此更信任他。

内侍鱼朝恩依仗权势、自负恩宠，不与元载合作。元载常常怕他。大历四年冬，元载趁机密奏鱼朝恩专权，行为不轨，请将他除掉。五年三月，鱼朝恩伏法。元载以为自己有清除恶人的功绩；褒贬前贤，认为文才武略没有比得上他的。在城中建成南北二所豪华宅第，室宇恢宏壮丽，为当时第一。城南的肥沃土地与别墅、疆界相互连接，共数十处，穿绔罗的婢女奴仆有一百余人。恣意放纵，犯法妄为；奢侈僭越，没有限度。代宗详尽地察觉到他们的行迹，但因为元载被任用多年，想（不杀他）使君臣的名分得以保全，于是在元载单独晋见时，代宗劝诫他，但他并不悔改。上封人李少良秘密将元载的丑恶行迹奏上朝廷，元载知道后，面奏代宗，将李少良等数人全都在朝廷打死。于是道路行人以目示意，无人敢议论元载的劣迹。代宗明察元载的所作所为，已经数年，但元载恶行长远不加悔改，致使众人的愤怒日有所闻。辨明罪行追问事端，元载伏罪。

元载处在宰相职位多年，权倾四海。域外珍宝异物，都汇集在他的门内，资财不可胜数，因此元伯和、元仲武等人得以任意妄为。奔向他门下的轻浮士人，唯恐奔走不及。名妓美女奇异音乐，宫中没有的他有。兄弟各自在家中蓄养妓妾；倡优表演的猥亵游戏，父子兄弟一同观看，一点不觉羞愧可耻。到元载获罪，路人没有嗟叹惋惜的。