韩愈被贬到潮州后，经常出城走乡串户，体察民情。
一天，他和随从换上便衣，来到潮州北面的一座山前。见石壁上有一条石缝，狭窄如门，强风吹来，发出一阵阵刺耳的怪叫，如虎啸猿啼，似鬼哭狼嚎，令人心惊胆寒。韩愈正要往里面走去，一个随从连忙拦住道：“大人止步，此山万万不可进去。从来无人敢进。你老年事已高，何必去冒此风险？”
韩愈坦然一笑，郑重地说：“光天化日之下，妖魔能把我等怎样？此地既然是在本官管辖之下，怎能不去察看？”说罢，径直往里走去。众人无奈，只得硬着头皮跟了上去。
谁知，一到山口，狂风骤然停止。再往里去，荆棘丛生，瘴雾弥漫，偶见人群三五结伴，污垢满面，蓬头散发，光着脊背，赤着双脚，腰里缠着破布烂麻，说话叽哩呱啦的，谁也听不懂是啥，他们拿石斧木锹，在吃力地耕作着，见外人来到就慌忙躲避。韩愈看到这些，不由一阵心酸：怎么到现在这里的人还是这般模样？于是，他和颜悦色地走上前去，与知道这些人的祖先都是前代那些交不起租，还不起债，或逃避徭役的贫民。
韩愈带着随从又往里走，忽见路旁的石洞里躺着个年轻妇女，正在无力地呻吟。韩愈急忙上前将那妇女扶起，给她些干粮充饥。原来那妇女家里的人都已被饿死，只剩下她孤零零的一个人，还身染重病。于是，韩愈命令随从绑一付担架，把那妇女送回府中。并请医生为她治病。
两天后，那妇女的病渐渐好转，韩愈夫人卢氏帮她洗身换衣，然后又把那蓬乱的头发梳理一番，挽成发结，套上一个丝线兜儿，使她变成个挺俊俏的女子。临走时，那妇女含着眼泪，爬在地上给韩愈夫妇磕头谢恩。
一天，韩愈正在午睡，一阵吵闹声把他从梦中惊醒。州役来报，说有一群妇女来到府前，要见夫人。原来那个年轻妇女回去后，把韩愈夫妇的恩德给伙伴们说了。那些妇女们有的摸她的衣服，有的看她的头发，问长问短，赞不绝口。最使她们感兴趣的，就是那年妇女头上套的丝线兜儿。这种丝线兜儿分将头发牢牢地固定在脑后，既好看又不遮面盖脸。因此，她们来找韩夫人，也要这种丝线兜儿。韩愈知道后，十分高兴，忙让夫人将她们召进府里，教她们学编丝线兜儿。
从此，这种丝线兜儿就在潮州一带渐渐地流行开了。后人为了纪念韩愈，就将这种发髻兜儿称做“昌黎兜”。
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