龚自珍(1792~1841)号定盦,一名易简,字伯定,又名巩祚,浙江仁和(今浙江杭州)人。出身世宦家庭,1812年由副贡生考充武英殿校录,1818年中举人,1820年任内阁中书,1829年中进士,1835年升宗人府主事,1837年任玉牒馆纂修官,改礼部主事、主客司主事。历任小官,宦场失意。1839年辞官南归,从事著述活动。他的著作主要收集在《龚自珍全集》中。
龚自珍认为历代丧乱,都是社会贫富差别不断扩大的结果。贫富“小不相齐,渐至大不相齐;大不相齐,即至丧天下。”(《定盦文集·平均篇》。本辞条以下引文,凡引自本书的,只注篇名)而当时人口的增长,即“今中国生齿日益繁,气象日益隘,黄河日益为患”(《西域置行省议》),也是加剧社会不安的重要因素。特别是社会上出现了大批脱离生产的游民,使得情况更为严重。“自乾隆末年以来,官吏士民,狼艰狈蹶;不士不农不工不商之人,十将五六;又或飨烟草、习邪教、取诛戮,或冻馁以死,终不肯治一寸之丝、一粒之饭以益人。承乾隆六十载太平之盛,人心惯于泰侈,风俗习于游荡,京师其尤甚者。自京师始概乎四方,大抵富户变贫户,贫户变饿者;四民之首,奔走下贱;各省大局,岌岌乎皆不可以支月日,奚暇问年岁!”(同上)此外,清政府的弊政,“开捐例,加赋、加盐价之议,譬如割臀以肥脑,自啖自肉”(同上),又进一步加重了这一危机的严重性。
为了舒缓人口等问题引起的困难,龚自珍建议:“人则损中益西,财则损西益中。”(同上)由政府从人口稠密的内地各省,组织大规模向西域(今新疆)移民,建置行省,发展生产。对西域建省及由政府大力支持发展生产诸事宜,龚自珍还拟出详细规划,认为虽“现在所费极厚,所建极繁,所更张极大”,但“所收之效在二十年后,利且万倍”(同上),足以解决人口增长引起的社会危机。事实上,这种大规模移民的计划同他关于“平均”的社会改革主张一样,在当时是不可能实现的。