尽管莎士比亚的时代已过去了几个世纪，今天的威尼斯商人中也许不再有安东尼奥和夏洛克式的人物，商业资本与封建性的高利贷之间的矛盾斗争也成了遥远的记忆，但莎士比亚和他的《威尼斯商人》仍在威尼斯发挥着巨大的商业价值。

在威尼斯的市中心，有一个最吸引人的商业区，那就是里亚尔多桥及其附近的里亚尔多街。据说，这里的一个店铺，一个月挣的钱一年都花不完。而生意之所以如此火爆，全在于里亚尔多桥和里亚尔多街有幸成为《威尼斯商人》中的特定环境，使这个原先并不怎么起眼的地方随着《威尼斯商人》的广泛流传而名声远扬。

威尼斯现代商人清楚地看到了这一点，并抓住这一商机，在这一区域大肆扩展商铺，增加商品的花色品种，提高商品价格，从而赚取了数不清的里拉。这是莎士比亚和他这部伟大剧作的另一种不朽，这种不朽是莎士比亚本人所始料不及的。

公元５世纪，罗马帝国威尼托和伊斯德利亚两个地区人民为了躲避战乱，陆续移居到威尼斯湾的亚得里亚海岛。之后，随着战乱的升级，移居岛上的人越来越多，由此形成了早期的多民族混杂的商人群体。这个群体的精英就是威尼斯的“商祖”。也就是他们靠其非凡的商业头脑和冒险精神使这个荒无人烟的海岛逐步变成一个富饶、强盛的海上共和国和地中海最活跃的商贸中心。这一时期的威尼斯商人，主要靠出卖渔业产品、船只、纺织品赚钱。尤其是十字军东征，给当时的威尼斯商人创造了重大商机，他们靠供应战争所需的船只聚敛了丰富的财富。

今天的威尼斯商人，不再像他们的“商祖”一样靠卖船只和渔业产品赚钱，也不再像夏洛克一样靠高利贷赚钱。而是靠文艺复兴时期的文学艺术家及其他们的艺术成果。如果有人要问，今日的威尼斯商人卖什么。我会很肯定地回答：他们首先卖文学艺术，其次才是商品和服务。

被威尼斯商人称为“大老板”的圣马可教堂以其独特的建筑艺术和绘画艺术不知征服了多少游客和他们的钱包。在圣马可广场的一家咖啡厅里，有一把十分普通的椅子最为引人注目。椅背上拴着一根红绳，绳上悬着一个小牌子，上面写着：“福楼拜先生曾坐此椅”。据说，因为这个牌子的神奇作用，使这家咖啡厅天天高朋满座。

在市内一家叫“塞卡”的小旅馆，其大门赫然立着一块大碑，碑上刻着：“歌德１７０８年９月２８日～１０月１４日在此住过”。又一家小旅馆的门口刻着：“拜伦１８１６～１８２０年在此店居住，并创作了《唐璜》”。著名喜剧作家哥尔多尼是土生土长的威尼斯人，他的故居原本在大运河南边的一条小巷里，但他的雕像却耸立在大运河北边的里亚尔多商业广场。

果戈里、契诃夫、格林等著名作家，还有提香、拉斐尔、列宾等著名画家都或长或短在威尼斯居住和生活过。也许在某一次不经意的闲逛中也会在某一个商业点发现他们的碑文或塑像。

有位诗人这样描写威尼斯：这里什么也不生长／所有的一切都是大海的赐予。而我认为，对于今天的威尼斯来说，我们完全有理由把这句诗改为：这里什么也不生长／所有的一切都是艺术的赐予。