汉武帝临死前，指定８岁的小儿子刘弗陵继承皇位，任命大司马大将军霍光为辅政大臣，辅佐年幼的皇帝管理国家大事。

小皇帝刘弗陵，历史上称他为汉昭帝。他聪明好学，头脑清醒。他遵从父皇的遗诏，叫大将军霍光大胆处理国家大事，不要缩手缩脚。霍光也把自己所了解的汉武帝的情况讲给汉昭帝听，教他怎样做一个英明的好皇帝。

霍光十多岁就到了京城长安，做汉武帝的侍从官。因为为人忠厚老实，汉武帝很信任他，就提拔他做侍从官的首领。后来又任命他做光禄大夫，掌管皇帝的车马和宫殿门户。霍光勤勤恳恳地工作，二十多年没有出过什么差错，所以汉武帝在临死前任命他为大司马大将军，把辅佐小皇帝的重大责任交给了他。

霍光辅政６年，汉昭帝已长到１４岁。这６年中，全国的农业生产蒸蒸日上，国家的各个方面也兴旺发达。这自然是霍光的功劳，也是汉昭帝肯于信任霍光的结果。

但是也有人对霍光的辅政不满意，那就是一些为了自己的利益，想跟霍光争权的人。他们是皇亲国戚上官桀等人。他们结成了一个阴谋集团，想要第一步搞垮霍光，第二步搞政变推翻汉昭帝，由燕王刘旦来做皇帝。

一次，霍光到长安附近的广明去阅兵，临走前调了一名校尉到大将军府去处理一些琐碎的事务。霍光一走，长安城里便谣言四起：“大司马大将军霍光要搞政变了，他盗用了皇帝的仪仗队去阅兵，想带着士兵来攻打京城；他还调了一名校尉到大将军府，准备在京城里作内应。”这些谣言自然是上官桀那伙人散布出来的。他们还用燕王刘旦的名义上书给汉昭帝，说：“臣愿保卫皇上的安全，请皇上速下诏调臣进京，镇压阴谋政变集团。”这封假造的燕王刘旦的上书，由上官桀亲手交给汉昭帝，还追问这事该如何发落。汉昭帝仔细阅读了这封上书，沉思片刻说：“此事朕自有主张，等霍光阅兵回来，一定好好发落。”上官桀暗自得意，以为他们的阴谋得逞了，大将军霍光这次一定倒台了。

第二天，霍光阅兵归来，听到京城里流传的谣言，害怕汉昭帝听信谣言，不再信任他，迟迟不敢去上朝。汉昭帝一上朝，不见霍光，就问：“听说大将军已阅兵完毕，怎么不来朝见？”人们赶快把霍光找来。霍光战战兢兢地来到朝堂上，跪下叩头说：“臣听候皇上发落！”汉昭帝说：“大将军请起，你没有罪。京城里的谣言朕已听说，这里还有一封以燕王刘旦的名义告发你的信，但朕已识破那是假造的，不可信的。朕相信大将军是忠臣，决不会谋反。”霍光站起来说：“皇上英明。但臣不知皇上是如何识破的呢？”汉昭帝说：“大将军去广明阅兵，就在京城附近；调一名校尉去大将军府，也还不到１０天。燕王刘旦在遥远的北方，他怎么这样快就知道了。就算他知道了，派人送信来，今天也还未必能送到，所以这封上书一看就是别人假造的。再说，大将军如想谋反，调一名小小校尉管什么用？京城里的许多将军都归大将军调遣，为什么不利用他们？朕虽然年轻，是非真假还是能识别的，有人想挑拨朕与大将军的关系，朕绝不会上当受骗。”１４岁的汉昭帝，对事情的判断如此正确，使得霍光和朝廷上的文武百官佩服得五体投地，齐声高呼“吾皇万岁！万万岁！”只有上官桀等人见自己的阴谋败露，不禁暗暗叫苦。

后来，汉昭帝派霍光追查谣言的来源，霍光认真办理。终于查明了真相。阴谋集团中的上官桀等人被处死，还有一些人自杀了。