建安十三年（公元２０８年），曹操率大军南下，列阵长江，欲一举荡平孙刘势力。这年冬天十一月十五日夜，皎月当空，江面风平浪静。曹操乘船查看水寨，后置酒宴请诸将。酒至兴处，忽闻鸦声望南飞鸣而去。曹操感此景而横槊赋诗，吟唱了这首千古名作──《短歌行》。

诗言志，歌咏怀，大战前夕，曹操的心情如何呢？唯一“忧”字可总曹公心境。“何以解忧？唯有杜康”。杜康酒真的能化解曹公之忧吗？通览《短歌行》全篇，可知好酒并未使曹操真正地解忧，那么是什么样的忧愁令这位有着雄才大略的政治家和军事家“举杯消愁愁更愁”呢？

一忧“人生苦短”。东汉末年，群雄奋起，众多能人志士都想抓住时机建功立业，此时的曹操已取得了巨大的成就，但这些辉煌的业绩也花费了他太多的时间（曹操时年已五十四岁），况且其中又遇到了不少挫折和失败，因而他深感奋斗的艰难和时光流逝的无情。“譬如朝露，去日苦多”，人生的短促感、焦灼感重重地向他压来，这使他不由发出“人生几何”的感慨。再者，在当时，“人生不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游”的人生无常、及时行乐的颓废思想在壮志未酬、抱负不得伸展的文人中间颇为流行，生活在那个时代的曹操不可避免地受到这种思想的影响，只好借“对酒当歌”的方式来排解心中的忧思。

二忧“求贤不得”。仅仅把感叹“人生苦短”作为诗歌的起点和终结，这只是一般文人的思想境界。而曹操毕竟是曹操，他把这样的慨叹只作为本诗感情发展的基点，以这种微吟低唱的形式，为下文倾吐求贤若渴的慷慨激烈的心曲打下基础。当时，各据一方的军阀为了发展自己的势力，都在用尽一切办法延揽人才。孙权有周瑜、鲁肃、张昭等，刘备有诸葛亮、关羽、张飞等，即使刘表之流，手下也有一些谋士。曹操虽然拥有诸多的谋士猛将，但为了完成统一天下的宏伟功业，他希望天下所有的人才都聚集在他这里。在曹操热烈的求贤过程中，焦虑和痛苦不时地向他袭来。让我们来听听曹操的心声吧：贤士啊，我像热恋的女子一样渴望着你的到来，我只是为了你的缘故，一直“沉吟至今”，你快快地来到我的身边吧！你到来后，我一定摆宴设乐，竭诚欢迎！可贤士啊，你就像天上那可望而不可及的明月，何时才能来到我身边？在这里，“求贤不得”的思绪如潮水般地从心中涌出，真是“忧从中来，不可断绝”。

三忧“功业未就”。这可以说是笼罩全篇的忧思，“人生苦短”之忧、“求贤不得”之忧皆由它而来。一统天下是曹操毕生的奋斗目标。而眼前，赤壁之战前景未卜，作为一个深谋远虑、渴望建功立业的将领，他能不产生这样的忧思吗？愿学大海纳百川，愿学周公“一沐三握发，一饭三吐哺”，还不是为了实现心中的宏愿？而这一宏愿还未变成真正的现实，“功业未就”的苦闷依然萦绕心头。

皇图霸业谈笑中，不胜今宵一场醉！《短歌行》让我们从另一个侧面看到曹操作为一代政治家的英雄本色：他有爱才、礼贤的坦荡胸襟；他有统一天下的宏大志愿；他有开创新局面的进取精神。尽管他也有“忧”，有“很深的忧”，但是他的“忧”是站在国家的高度、英雄的角度之上的“忧”，这绝非杜康酒所能消解。