以荣宁二府为代表的典型环境，是十分错综的，人事纷杂、头绪繁冗，究竟怎样写才能体现出环境的意义，并且便于读者把握，是值得仔细斟酌的问题。
《红楼梦》的作者安排了一个特定的情节：“冷子兴演说荣国府”，通过贾雨村、冷子兴的村肆闲话，简明扼要地介绍了荣宁二府的大致轮廓，……
经过冷子兴的演说，荣宁二府的轮廓已在读者心中有了影象，接下去即可全面描绘这个贵族大家庭；但作者没有这样写，而是把笔锋一转，叙述贾府的外戚，详细地交代林黛玉、薛宝钗的家世、出身。
这种交代是断不可少的。
黛玉生在破落的世家贵族，祖上虽然袭过列侯，但到五世林如海已不得不凭科第出身了，加上“支庶不盛、子孙有限”，门庭便有些荒凉冷落，现出衰败的模样。……从黛玉的家里，我们看到廉洁、纯朴，觉得黛玉的高洁同“祖风”有关系，而且幼年丧母，父亲“爱女如珍”，当作子养，也使她少受一些系统的封建教育，为后来的叛逆准备下一个条件；……
同时，这种交代也显示了两位女主人公进入贾府的必然性──那里是《红楼梦》人物活动的具体环境。
黛玉进贾府是必然的。她年小多病，上无母亲教育，下无兄弟姐妹扶持，父亲林如海又不肯续室，她只好依傍外祖母。
曹雪芹叙贾府先写外戚完全是出于思想内容的要求。
当然也有技巧上的原因。如果先写贾府，然后一一叙及外戚，文章势必拮据呆板，毫无生气；惟如此从远及近、由小及大的写法，才显得有变化、有曲折，波澜起伏，引人入胜。金圣叹有一段话说得很好。他说：“文章最妙，是目注此处，却不便写，却去远远处发来。迤逦写到将至时便且住。却重去远远处更端再发来，再迤逦又写到将至时，便又且住。如是更端数番，皆去远远处发来，迤逦写到将至时，即便住，更不复写出目所注处，使人自于文外瞥然亲见。”《红楼梦》纯是此一方法。写贾府先叙外戚，则为其中一例。
林黛玉进贾府，作者运用的是平叙笔法，对黛玉本人及其父林如海只作概括介绍，更多的笔墨都用在黛玉的观感上，即通过黛玉的所见所闻所感，把冷子兴演说过的荣、宁二府加以具体的图画化。因此，“金陵城起复贾雨村，荣国府收养林黛玉”这一回，与其说是写林黛玉，不如说是通过林黛玉来写贾府。
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