语言方面的禁忌主要是避讳不吉利的字眼，能不说的尽量不说，必须说时要换个说法。
死是人们最忌讳的，所以忌说别人“死”。古代不同等级的人死了有不同的委婉说法。《礼记·曲礼下》:“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”名目还不止这些。对帝、后的死还可以称“天崩地诉”。
节日和喜庆的日子也忌讳说“死”字。《红梦梦》二十回:“林黛玉道:‘我作践坏了身子，我死，与你何干?”宝玉道:“何苦来，大正月里，死了活了的。”林黛玉道:“偏说死!我
这会子就死!你怕死，你长命百岁的，如何?”，可见当时正月忌说“死”，原因是“怕死”，是想“长命百岁”。
老也是人所忌讳的，因为老了就离死不远了。《三国志·彭美传》记载，彭羡骂刘备是“老革”(裴松之注:“老革犹言老兵也”)，被刘备下狱治罪，彭羡在狱中给诸葛亮写信解释说:“颇以被酒，悦失老语(轻率地说出‘老’字)，此仆之下愚薄虑所致，主公实未老也。”即使连忙解释刘备并没有老，仍然为刘备所杀。当然这不是彭美被杀的主要原因，但至少是一个借口，可见古人对老的禁忌之重。古人提到老，常说“春秋高”“年事高”之类，直到现在人们仍然习用“上年纪”“上岁数”等作为代称，而不直接说某人老了，特别是当着本人的面。
病也是人所不欲的。古人常用“采薪之忧”(《孟子·公孙丑下》，意思是不能上山砍柴了)，现在我们还常用“不舒服”代替有病。
此外，古人还忌说“罚”字。在喝酒的时候，如果要罚对方饮酒，通常说“饮”某某或“浮”某某，而不说“罚”某某。饮是斟好酒让对方喝的意思，浮是给对方斟满酒的意思。饮酒是高兴的事，不能说“罚”字扫大家的兴。颠倒、翻转、反背之类的话都在忌讳之列。
古代的禁忌是很多的，涉及各个方面，其核心是抑制不祥。避免不祥，本是人之常情，无可非议，但古往今来许多禁忌带有浓厚的迷信成分，这些禁忌则是有害无益的。
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