这封信实际上是一篇清新绮丽的山水小品。作者写这封信的目的无疑是向朱元思介绍他在从富阳到桐庐的航程中所见到的富春江上的“奇山异水”，并抒发自己热爱故乡山川和企图归隐的情怀。为此，作者极力描写山之“奇”与水之“异”。写水之异：一抓住其“缥碧”的水色；二抓住其“千丈见底”、“直视无碍”的透明清澈；三抓住其湍急、浪猛的声威和气势。写山之“奇”：一写千峰万岭的“夹岸”对峙，绵延不断和“负势竞上，互相轩邈，争高直指”的雄奇、险峻的山势；二写石、蝉、猿、泉水、寒树、横柯、疏条等山中景物；三写“在昼犹昏”、“有时见日”的山色。正由于作者抓住了这些独特的地方，作了恰到好处的表达，因此，广大读者在鉴赏品评之余，不得不承认这里的山水确实是“天下独绝”的“奇山异水”。

１、“水皆缥碧”至“猛浪若奔”，尽力描写富春江的不同形态，说明水之“异”。首先描写江水的清碧和深邃，显示水的静态，接着，笔锋微转，开始描写水中的游鱼和细石，画出水底鱼动石静的生动情景。先写水静，是因为唯有水清水静，才能知道水深，也才能看到“游鱼细石”。次写有动有静，动静结合，是一个转折，但仍在写水上用力。写鱼写石，仿佛是顺手拈来，实际上却甚有深意。作者对于水之“异”，不是作空洞抽象的赞美，而是通过具体事物，用静止的和活动的画面交互映衬来表现，因此显得格处有力。写到这时，笔锋突然又一转，恰似金鼓齐鸣，铁骑突出，平静的江水刹那间呈现出另一种情景——迅急汹涌，奔腾激荡，如急箭离弦，骏马狂驰。这与刚才所见到的江水，形成一个鲜明的对照。通过这个对照，不仅反映了江水的动静变化，而且补足了富春江水的特色。从写作技巧上讲，这样写能显示出作者感情色彩的变化，场面气氛的变化和文章节奏的变化。在这一层中，意凡三转，愈转愈奇，淋漓尽致地展示了江水的千姿百态，可谓妙笔生花。

２、“夹岸高山”至“有时见日”，描绘两岸群山和山中景物，极力出一个“奇”字。舟行江上，两岸高山夹道迎送，眼见得山形挺秀奇崛，随着远近正侧的位置不同而变化多端。作者运用神奇的想象力，巧妙地将群山的静态美转化成为动态美。试看“负势竞上，互相轩邈，争高直指，千百成峰”，不仅写出了山峰的形貌，而且赋予生命活力，使它们显得生龙活虎。同时，作者尤能绘声绘色，把山中描写成美妙的音乐世界。在那里，清泉的吟唱，好鸟的欢歌，知了的鸣叫，猿猴的啼鸣交织成优美的山林交响曲。作者触景生情，自然生出了许多感慨：“鸢飞戾天者，望峰息心；经纶世务者，窥谷忘反。”这些感慨用大自然的幽静闲和世俗社会的喧闹繁杂作对比，含蓄地否定了世俗社会，表达了对大自然的向往。作者铺写山中的各种声音，表面上看来热闹异常，其实却是以闹写静，显示出山深无人的幽静。他的感慨表面上看来是宕开的一笔，其实却决非等闲之语，而是说明了大自然对人潜移默化的教育作用。前面对山水景物精妙之处的描写早为这里的虚写作好铺垫，这里的虚写又进一步突出了前面所写的山水之美。文章实中有虚，虚中有实，相得益彰。

文章结尾一段又悄然回到写景上，补写日光明暗的林中景致，以景结情，让人回味不尽。