你的沙制的绳索

乔治赫伯特

线是由一系列的点组成的；无数的线组成了面；无数的面形成体积；庞大的体积则包括无数体积不，这些几何学概念绝对不是开始我的故事的最好方式。如今人们讲虚构的故事时总是声明它千真万确；不过我的故事一点不假。

我单身住在贝尔格拉诺街一幢房子的四楼。几个月前的一天傍晚，我听到门上有剥啄声。我开了门，进来的是个陌生人。他身材很高，面目模糊不清。也许是我近视，看得不清楚。他的外表整洁，但透出一股寒酸。

他一身灰色的衣服，手里提着一个灰色的小箱子。乍一见面，我就觉得他是外国人。开头我认为他上了年纪；后来发现并非如此，只是他那斯堪的那维亚人似的稀疏的、几乎泛白的金黄色头发给了我错误的印象。我们谈话的时间不到一小时，从谈话中我知道他是奥尔卡达群岛人。

我请他坐下。那人过了一会儿才开口说话。他散发着悲哀的气息，就像我现在一样。

我卖《圣经》，他对我说。

我不无卖弄地回说：这间屋子里有好几部英文的《圣经》，包括最早的约翰威克利夫版。我还有西普里亚诺德瓦莱拉的西班牙文版，路德的德文版，从文学角度来说，是最差的，还有武尔加塔的拉丁文版。你瞧，我这里不缺《圣经》。

他沉默了片刻，然后搭腔说：我不光卖《圣经》。我可以给你看看另一部圣书，你或许会感兴趣。我是在比卡内尔一带弄到的。

他打开手提箱，把书放在桌上。那是一本八开大小、布面精装的书。显然已有多人翻阅过。我拿起来看看；异乎寻常的重量使我吃惊。书脊上面印的是圣书，下面是孟买。

看来是19世纪的书，我说。

不知道。我始终不清楚，他回答说。

我信手翻开。里面的文字是我不认识的。书页磨损得很旧，印刷粗糙，像《圣经》一样，每页两栏。版面分段，排得很挤。每页上角有阿拉伯数字。页码的排列引起了我注意，比如说，逢双的一页印的是40，514，接下去却是999。我翻过那一页，背面的页码有八位数。像字典一样，还有插画：一个钢笔绘制的铁锚，笔法笨拙，仿佛小孩画的。

那时候，陌生人对我说：仔细瞧瞧。以后再也看不到了。声调很平和，但话说得很绝。

我记住地方，合上书。随即又打开。尽管一页页的翻阅，铁锚图案却再也找不到了。我为了掩饰惶惑，问道：是不是《圣经》的某种印度斯坦文字的版本？

不是的，他答道。然后，他像是向我透露一个秘密似的压低声音说：我是在平原上一个村子里用几个卢比和一部《圣经》换来的。书的主人不识字。我想他把圣书当做护身符。他属于最下层的种姓；谁踩着他的影子都认为是晦气。他告诉我，他那本书叫沙之书，因为那本书像沙一样，无始无终。

他让我找找第一页。我把左手按在封面上，大拇指几乎贴着食指去揭书页。白费劲：封面和手之间总是有好几页。仿佛是从书里冒出来的。

现在再找找最后一页。

我照样失败；我目瞪口呆，说话的声音都变得不像是自己的：这不可能。

那个《圣经》推销员还是低声说：不可能，但事实如此。这本书的页码是无穷尽的。没有首页，也没有末页。我不明白为什么要用这种荒诞的编码办法。也许是想说明一个无穷大的系列允许任何数项的出现。

随后，他像是自言自语地说：如果空间是无限的，我们就处在空间的任何一点。如果时间是无限的，我们就处在时间的任何一点。

他的想法使我心烦。我问他：你准是教徒喽？

不错，我是长老会派。我问心无愧。我确信我用《圣经》同那个印度人交换他的邪恶的书时绝对没有蒙骗。

我劝他说没有什么可以责备自己的地方，问他是不是路过这里。他说打算待几天就回国。那时我才知道他是苏格兰奥尔卡达群岛的人。我说出于对斯蒂文森和休漠的喜爱，我对苏格兰有特殊好感。

还有罗比彭斯，他补充道。

我和他谈话时，继续翻弄那本无限的书。我假装兴趣不大，问他说：你打算把这本怪书卖给不列颠博物馆吗？

不。我卖给你，他说着，开了一个高价。

我老实告诉他，我付不起这笔钱。想了几分钟之后，我有了办法。

我提议交换，我对他说。你用几个卢比和一部《圣经》换来这本书；我现在把我刚领到的退休金和花体字的威克利夫版《圣经》和你交换。这部《圣经》是我家祖传。

花体字的威克利夫版！他咕哝说。

我从卧室里取来钱和书。我像藏书家似的恋恋不舍地翻翻书页，欣赏封面。

好吧，就这么定了，他对我说。

使我惊奇的是他不讨价还价。后来我才明白，他进我家门的时候就决心把书卖掉。他接过钱，数也不数就收了起来。

我们谈印度、奥尔卡达群岛和统治过那里的挪威首领。那人离去时已是夜晚。以后我再也没有见到他，也不知道他叫什么名字。

我本想把那本沙之书放在威克利夫版《圣经》留下的空档里，但最终还是把它藏在一套不全的《一千零一夜》后面。

我上了床，但是没有入睡。凌晨三四点，我开了灯，找出那本怪书翻看。其中一页印有一个面具。角上有个数字，现在记不清是多少，反正大到九次幂。

我从不向任何人出示这件宝贝。随着占有它的幸福感而来的是怕它被偷掉，然后又担心它并不真正无限。我本来生性孤僻，这两层忧虑更使我反常。我有少数几个朋友；现在不往来了。我成了那本书的俘虏，几乎不再上街。我用一面放大镜检查磨损的书脊和封面，排除了伪造的可能性。我发现每隔两千页有一帧小插画。我用一本有字母索引的记事簿把它们临摹下来。簿子不久就用完了。插画没有一张重复。晚上，我多半失眠，偶尔入睡就梦见那本书。

夏季已近尾声，我领悟到那本书是个可怕的怪物。我把自己也设想成一个怪物：睁着铜铃大眼盯着它，伸出带爪的十指拨弄它，但是无济于事。我觉得它是一切烦恼的根源，是一件诋毁和败坏现实的下流东西。

我想把它付之一炬，但怕一本无限的书烧起来也无休无止，使整个地球乌烟瘴气。

我想起有人写过这么一句话：隐藏一片树叶的最好的地点是树林。我退休之前在藏书有九十万册的国立图书馆任职；我知道门厅右边有一道弧形的梯级通向地下室，地下室里存放报纸和地图。我趁工作人员不注意的时候，把那本沙之书偷偷地放在一个阴暗的搁架上。我竭力不去记住搁架的哪一层，离门口有多远。

我觉得心里稍稍踏实一点，以后我连图书馆所在的墨西哥街都不想去了。

23.文章开头作者写如今人们讲虚构的故事时总是声明它千真万确；不过我的故事一点不假，如何理解这句话的在文中的意义和作用？（6分）

24.在作者的笔下，沙之书是怎样的一本书？请结合作品分条加以概括。（３分）

25.结合全文理解，为什么陌生人要把沙之书卖给我？（６分）

26.你觉得作者借沙之书意在告诉我们些什么道理？结合现实谈谈自己理解。（５分）

参考答案：

23.① 人们可以理解为那些主张写作忠实于现实的人，他们的小说强调尽可能地贴近现实，但在作者看来，反而可能是虚构的；而他的故事虽然看起来荒诞不经，但可能反倒是一点不假，虚构的事可能本质上是实在的，反映了作者的写作观。（从主题的角度看，扣到虚构这个创作主张，可视为切合题意）3分②接近和读者的距离，制造悬念，吸引读者。（从构思角度答题）3分

24.是一部无限之书。重量异乎寻常；页码像沙子一样，无始无终；内容无穷无尽；文字不可认。（答无限之书可得２分，其它三个方面概括出两点得１分）

25.①沙之书是一切烦恼的根源。②从前文看出，陌生人身上的悲哀的气息，就是由于沙之书的原因。③我占有了沙之书之后，反而成了它的俘虏：担心被偷，担心它并不是真正无限，失去了朋友，失眠陌生人也一定深受这些折磨。基于这些原因，他一定要把这奇怪的书卖掉，从而获得解脱。（每点２分）

26.①这篇小说可以看做游戏之作，是作者童心未泯的标记。②沙之书的无限之物可以看作是对无穷无尽的隐喻，可以看作是无限时间的模型，可以看作是对人类浩瀚知识的象征，还可以看作是对文学的某种认识：制造一本无始无终的小说（本题为开放题，只要结合作品，言之有理即可。）