南宋时期,在河南河内(今沁阳县)有个农家子弟,名叫许衡。他不但勤奋好学,而且十分注意自己的品德修养。
一天,北方的金兵打过来了,人们纷纷逃离自己的家园。许衡跟着逃难的人们向孟县方向逃去。一路上,烈日当头,逃难的人们干渴难熬,怨声载道。
正当大家唇焦口燥的时候,有人在路边的村子里发现了一排结满果子的梨树,于是许多逃难的人都蜂拥而上,争先恐后地去摘梨子吃了。
“唉,你怎么啦?”见许衡独个儿坐在一旁歇息,一个同乡就把梨递了过去,说,“许衡,你吃梨。”
“我不吃。”
“为什么不吃?你难道不渴吗?”
“不是不渴,而是未经主人的同意,我是不会吃这个梨的。因为,随便地吃人家的梨,这是不诚实的行为。”
同行的逃难者听说许衡不吃无主梨的事儿,都围了过来,说:“这兵荒马乱的,人都快要渴死了,还说什么主人不主人,诚实不诚实的,真是……”
但是许衡却很认真,他一本正经地回答说:“诚实是一个人必须具备的品质。尽管这梨树的主人不在,但它终究是它的主人辛辛苦苦地栽种出来的。因此,你们要我随随便便地吃人家栽种出来的梨,我心里是会不发的。”
后来,许衡不吃无主梨的事很快在当地传播开来。虽然有人觉得许衡这个人太傻,但是更多的人却为许衡的诚实品德所感动。