这是一篇著名的纪实散文，一直作为语文教材的传统课文，感染了一代又一代人，因为它写出了一种异常真挚与至诚的亲子之爱。这种亲子之爱，反映了我国一种优秀的传统文化。正如季羡林先生所说：“我觉得，读朱自清先生的《背影》，就应该把眼光放远，远到齐家、治国、平天下。然后才能真正体会到这篇名文所蕴涵的真精神。”
这篇散文的特点是构思精巧，抓住人物形象的特征“背影”命题立意，组织材料，在叙事中结合抒情。
“背影”在文章里出现了四次。第一次是文章的开头，开篇点题，使一种浓重的感情气氛笼罩了全文。第二次是在车站送别的场面中，作者对“背影”作了具体的描绘：那肥胖的身躯，穿着黑布大马褂，深青布棉袍，步履艰难，蹒跚地爬过铁道为儿子买橘子。这个镜头表现了父亲爱儿子的深厚感情，使“我”感动得热泪潸然。第三次是父亲和儿子告别后，“我”眼望着父亲的背影在人群里消逝，离情别绪，又催人泪下。第四次是在文章的结尾，“我”读父亲来信时，在泪光中再次浮现了父亲的“背影”，思念之情不能自已，与开头呼应。文章把父子之间的真挚感情表现得淋漓尽致，但它不同于一般作品去描写人物肖像，着力于神情、音容笑貌的描绘，而是抓住人物形象的一个特征“背影”，不惜笔墨作具体细致的刻画。这是因为：背影刻下了父亲饱经忧患、半生潦倒的印记，背影表现出父亲对儿子深挚的爱，背影是父子依依惜别中最后留给儿子的印象。文章抓住人物形象在特定环境下的特征去着意描写，集中地表达了作者的感情。
这篇作品把父子之间的真挚感情表现得淋漓尽致，但不同于一般作品去描写人物肖像，着力于神情、音容笑貌的描绘，而是抓住人物形象的一个特征“背影”，不惜笔墨作具体细致的刻画。作者为什么这样处理呢?这同作者的家境和心境都有密切关系。因为父亲老境“颓唐”，饱经忧患，半生潦倒。父亲在家境惨淡、祖母逝世、奔走谋职之时，还不辞辛苦，不怕麻烦送儿子上北京，还艰难地爬过铁道为儿子买橘子，而且反复叮咛一路小心。当时父亲的心境不好，儿子的心境也不好。那么，作者抓住父亲这样一个“背影”集中描绘，抒发特定环境下的思想感情，自然取得强烈的艺术效果。也正因为作品写的是特定的家境、心境、慈父孝子之间相爱相怜，字里行间有淡淡的哀愁，显得更加真挚动人。
过去有人认为这篇作品的思想感情低沉，有消极因素，其实不能这样看。喜怒哀乐是人之常情，一篇文章不能面面俱到，全面描写，可以有所侧重，应当有所侧重。看一篇作品，感情或激越，或缠绵，或哀愁，只有表现方法的不同，没有上下高低之分。
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